TRENTON- El Gobernador Jon S. Corzine firmó hoy legislación para ayudar a garantizar que los centros de cuidados para niños y los recintos de educación cuenten con un ambiente saludable para los niños que los asisten.

"Esta nueva ley ayudará a identificar y a remediar las condiciones ambientales en los centros de educación y cuidados para niños localizados en zonas de alto riesgo," dijo el Gobernador. "Ésta iniciativa coloca a Nueva Jersey a la vanguardia de todos los estados a nivel nacional a favor de la protección de los niños en contra de contaminantes en el ambiente en los lugares donde estudian y son cuidados.”

Según la nueva ley, sí una institución de cuidados para niños o instrucción escolar situada en un lugar de alto riesgo solicita un permiso para construir en el lugar, esta debe cumplir con dos clases de requisitos antes de poder obtener los permisos por parte de la municipalidad. Primero, debe obtener una certificación sobre la calidad del ambiente en el interior del edificio del Departamento de Salud y Servicios a Personas Mayores (DHSS). Segundo, debe demostrar que el lugar cumple con las normas del Departamento de Protección Ambiental y que el (DEP) ha emitido una carta diciendo que “no es necesaria ninguna otra acción”.  Los permisos de construcción serán emitidos en los casos donde ese permiso sea necesario para hacer cambios a estructuras que necesitan cumplir con las normas del DHSS que rigen sobre la calidad ambiental del interior de un edificio.

La certificación del DHSS exigirá que todos los edificios comprueben que están cumpliendo con las normas del DHSS que exige que todos cuenten con una calidad óptima del medio ambiente dentro de los mismos. Esas normas se fijaran el próximo año por el DHSS siguiendo el proceso de reglamentación. Las normas del DHSS requerirán la protección de infantes y menores teniendo en cuenta las diferencias metabólicas de los adultos y los niños.

Las multas por violaciones a la ley en el proceso de certificación de un edificio, informaciones falsas o fabricadas en una solicitud o un registro resultarán en multas de no más de $25,000 y $50,000 dólares al día por la primera y segunda violación, respectivamente.

Las zonas consideradas de alto riesgo son aquellas que fueron utilizadas anteriormente por la industria, como almacén, o para productos peligrosos; una zona ya conocida o en sospecha de estar contaminada; zonas industriales reguladas por el Acta de Zonas de Recuperación Industrial (ISRA siglas en inglés); o zonas que fueron anteriormente salones de belleza; lavanderías o tintorerías; o estaciones de gasolina.

La nueva ley también provee enmiendas a la ley ISRA para proveer al DEP una lista más amplia de opciones para penalizar a detractores de la ley, incluyendo la autoridad de emitir órdenes, imponer fianzas o presentar causas civiles para lograr cambios o recuperar perdidas. La nueva ley aumenta las penalidades máximas por cada violación de $25,000 dólares a $50,000 dólares por día.

Finalmente, la nueva ley requiere que los centros industriales deben alertar a las municipalidades locales cuando cierran o transfieren su propiedad o lugar de  funcionamiento. Además, deben informar a la municipalidad que el informe industrial de arreglos al lugar esta disponible a la municipalidad en cualquier momento que lo soliciten. Ambas notificaciones actualmente son exigidas por el DEP.

La Ley, S2261/ A3529, fue auspiciada en el Senado por los Senadores Fred H. Madden Jr. y Stephen M. Sweeney, y en la Asamblea por los Asambleístas David R. Mayer, Paul D. Moriarty, Louis D. Greenwald y Linda R. Greenstein.  Esta fue aprobada directamente en respuesta a los problemas que ocurrieron en el Kiddie Kollege, un centro de cuidados para niños en Franklin Township que se construyó en lo que fue una fabrica de termómetros. 

“El descubrimiento de mercurio en [el centro] Kiddie College fue devastador para los padres, niños y los residentes de Franklin,” dijo el Senador Madden, D-Camden y Gloucester. “Como adultos, es nuestra responsabilidad mantener a nuestros niños fuera de cualquier peligro. Esta legislación no es un señalamiento o para sentar culpabilidad, mejor queremos asegurarnos que lo que ocurrió en el centro Kiddie Kollege no ocurra otra vez.”

“Como padre, nada es más importante que la seguridad de mis hijos,” dijo el Senador Sweeney, D-Gloucester, Cumberland y Salem. “Esta ley establece las normas necesarias para regular los edificios que albergan a nuestros niños durante las ocho horas del día. Esta ratificación demuestra el compromiso del estado con la protección de la familias de Nueva Jersey.”

“Lo que ocurrió en Kiddie Kollege fue una situación lamentable y trágica, pero esto nos ha enseñado una increíble lección, de estar más alertas de aquí en adelante,” dijo el Asambleísta Mayer, D-Gloucester y Camden. “Nuestra primera preocupación siempre debe ser la protección de la salud y la seguridad de nuestros ciudadanos más indefensos, los niños. El lapso en la seguridad y salud pública que ocurrió en el Kiddie Kollege nunca  más debemos permitirlo.”

“Todos los padres se merecen una absoluta paz de conciencia cuando matriculan a sus niños en lugares que se suponen son lugares seguros para el cuidado y la manutención de sus hijos,” dijo el Asambleísta Moriarty, D-Gloucester y Camden. “Tomando la situación que ocurrió en Kiddie Kollege y utilizándola para decretar mejores normas de seguridad para nuestros niños, nos estamos asegurando que aquellas zonas contaminadas no se conviertan sin necesidad en la peor pesadilla para los padres.”

“Esta legislación nos ayudará a prevenir que la situación como la que ocurrió en Kiddie Kollege no pueda ocurrir otra vez,” dijo el Asambleísta Greenwald, D-Camden. “El Departamento de Salud y de Servicios a Personas Mayores debe contar con todos los recursos disponibles para proteger a nuestros niños de los peligros de la contaminación.”

“Nuestra prioridad primordial debe ser el mantener a nuestros niños sanos y salvos,” dijo la Asambleísta Greenstein, D-Mercer. “Esta Legislación brinda a los oficiales de la salud en nuestro estado una herramienta fuerte para cumplir con su misión de proteger a nuestros niños.”

La aprobación de esta legislación marca el paso más reciente que ha tomado la Administración del Gobernador Corzine en respuesta a los acontecimientos en el centro Kiddie Kollege. Anteriormente, el Gobernador dirigió a los oficiales ministeriales de los departamentos del DEP, DHSS, el Departamento de Niños y Familias (DCF), el Departamento de Asuntos de la Comunidad (DCA), y el Departamento del Trabajo (LWD) a formar un grupo de trabajo en conjunto para investigar cómo mejorar la comunicación entre las agencias del estado y los oficiales locales. El departamento DEP estuvo a cargo de establecer mejoras a las reglas de seguridad, que incluyeron mejoras en las listas de prioridad de los lugares más peligrosos de contaminación, y mejoras en la aplicación de la ley. Para mejorar la seguridad de los centros existentes del cuidado de los  niños, el DEP comparo sus listas de las zonas de contaminación con las listas de los centros del DCF para verificar que estos centros figuran como prioridad en las listas de inspección.

El grupo ministerial de trabajo continúa su labor revisando la información de archivos para verificar si existe información sobre las condiciones del ambiente en el interior de las guarderías actualmente con licencias para cuidar niños.

El Gobernador también dirigió al DCF a designar regulaciones más estrictas para la licenciatura de los centros de cuidados para niños. Las regulaciones ahora requieren que los solicitantes provean certificación de cualquier edificio o propiedad propuestos para un centro del cuidado para niños que diga que el lugar no ha sido utilizado antes para el funcionamiento de cualquier situación que podría ser de preocupación sobre el ambiente. Si se considera que el lugar es un sitio de  alto riesgo ambiental, el solicitante debe certificar que el lugar ha sido arreglado de acuerdo a los requisitos y normas del DEP y que cumple con los requisitos del aire dentro del edificio establecidos por el DHSS.

Finalmente el DHSS ha trabajado extensamente con las familias y los empleados que asistieron al Kiddie Kollege, organizando reuniones con la comunidad, suministrando materiales educativos, y proveyendo exámenes médicos y pruebas por exposición a mercurio a quienes lo soliciten.