Más del 20% de la población de Nueva Jersey ha nacido en el extranjero, y los proveedores de atención de la salud deben reconocer las necesidades diversas y cambiantes de esta población multicultural para ofrecer la mejor atención médica posible, según indicó hoy la Comisionada del Departamento de Salud y Servicios para Personas de la Tercera Edad, la Dra. Poonam Alaigh, en la presentación de The Health of the Newest New Jerseyans: A Resource Guide (La salud de los más nuevos habitantes de Nueva Jersey: una guía de recursos).

La población del estado nacida en el extranjero es relativamente saludable en general —más saludable que la población de muchas áreas nacida en el país, con índices significativamente más bajos de la mayoría de las causas principales de mortalidad. Cada grupo, sin embargo, viene a los EE. UU. con sus propias ventajas y sus propios retos de salud, que pueden cambiar cuanto más tiempo vivan aquí.

"Aquellos nacidos en el extranjero han sido la principal fuente de crecimiento de la población de Nueva Jersey desde el año 2000 y, según indica el informe, su salud está teniendo un impacto cada vez mayor en la salud general del estado", dijo la Dra. Alaigh, quien encabezó un debate con los líderes de atención de la salud en el Institute for Health, Health Care Policy and Aging de Rutgers University en New Brunswick.

 "Muchos hospitales y médicos ya están rompiendo barreras para una atención de los pacientes más eficaz, al adaptar su atención a las necesidades culturales del paciente", indicó. "Espero que este foro inspire a todos los proveedores de atención de la salud a compartir sus mejores prácticas y a desarrollar enfoques innovadores para una atención de calidad de los casi 2 millones de residentes del estado que han nacido en el extranjero".

A nivel nacional, Nueva Jersey es la tercera ciudad con más proporción de residentes nacidos en el extranjero, después de California y Nueva York. Se consideran nacidos en el extranjero aquellos que han nacido fuera de los EE. UU., Puerto Rico, Guam o las Islas Vírgenes Estadounidenses, independientemente de su estatus de ciudadanía.

Aproximadamente un 45 por ciento de los residentes de Nueva Jersey nacidos en el extranjero proceden de Latinoamérica y el Caribe, un 31 por ciento proceden de Asia, un 18 por ciento de Europa y un 4 por ciento de África. India, México, la República Dominicana, Filipinas y China son los países de origen más comunes.

Los condados de Hudson, Bergen y Middlesex tienen el mayor porcentaje de residentes nacidos en el extranjero; Salem y Cape May son los condados con menos.  El condado de Bergen es el que tiene más nacidos en el extranjero de raza blanca, Essex de raza negra, Middlesex cuenta con la mayor cantidad de residentes nacidos en el extranjero de raza asiática y Hudson de raza hispana.

            Según el informe, en comparación con aquellos residentes nacidos en EE. UU., la población nacida en el extranjero tiene en general índices de mortalidad inferiores en las 10 causas líderes de muerte, con índices significativamente más bajos para siete de ellas: enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedades respiratorias crónicas, diabetes, lesiones no intencionales, infecciones del torrente sanguíneo y enfermedad renal. La población nacida en el extranjero, en general también tiene:

• índices más bajos de presión arterial elevada y asma
• índices inferiores de obesidad, tabaquismo y consumo excesivo de bebidas alcohólicas
• menos días informados de padecimiento de problemas mentales o emocionales, e
• índices de mortalidad y de bebés de bajo peso al nacer más bajos

Hay algunas excepciones a estas tendencias. Por ejemplo, aunque su índice de mortalidad por cáncer es en general más bajo, los residentes nacidos en el extranjero tienen índices de mortalidad más altos para dos tipos de cáncer —de estómago y de hígado— que aquellos nacidos en los EE. UU.  Además, los hispanos nacidos en el extranjero tienen el índice de mortalidad más alto debido a lesiones relacionadas con el trabajo que ningún otro grupo étnico, independientemente del país de nacimiento.

Algunos investigadores en los EE. UU. y Canadá han sugerido que las ventajas de salud temprana en aquellos residentes nacidos en el extranjero podrían deberse a las prácticas culturales que promueven una mejor salud. Además, se considera que las personas que vienen a los EE. UU. son en promedio más saludables que aquellos que permanecen en sus países natales; y que los residentes nacidos en el extranjero que desarrollan problemas de salud mientras están aquí es más probable que regresen a su país de nacimiento que aquellos que están más saludables.

A medida que los nacidos en el extranjero pasan más tiempo en los EE. UU., tanto su comportamiento de salud como su estado de salud pueden cambiar. El informe compara a nacidos en el extranjero que viven en los EE. UU. desde hace menos de 10 años, con aquellos que llevan aquí de 10 a 14 años. Estos son los puntos más destacados:

• Presión arterial elevada -- Las personas de raza blanca y negra nacidas en el extranjero tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de presión arterial elevada cuanto más tiempo viven aquí; si bien la prevalencia de la hipertensión disminuye entre los asiáticos con el tiempo. Permanece igual entre las personas hispanas.
• Tabaquismo – Los índices de tabaquismo aumentan con el tiempo para todos los grupos étnicos y raciales nacidos en el extranjero; excepto para aquellos de raza blanca, cuyo índice de tabaquismo disminuye.
• Obesidad – Los índices de obesidad para personas de raza blanca y negra disminuyen con el tiempo, mientras que el porcentaje de asiáticos e hispanos que son obesos aumenta.
• Consumo excesivo de bebidas alcohólicas – El consumo excesivo de bebidas alcohólicas, o tomar 5 o más bebidas en una ocasión, aumenta con el tiempo para todos los grupos étnicos/raciales nacidos en el extranjero, aunque permanece relativamente poco común.

La mayor parte de la investigación a nivel nacional ha percibido un aumento en la bebida y el tabaquismo, y una calidad de la dieta en deterioro cuanto más viven en EE. UU. las personas nacidas en el extranjero. 

Como recoge el informe, cada raza y grupo étnico nacido en el extranjero aporta su combinación exclusiva de cultura, idioma, estado de salud y creencias sobre la misma al sistema de atención de la salud de Nueva Jersey. Dado que aquellos nacidos en el extranjero y sus descendientes es muy probable que constituyan una proporción cada vez mayor de la población del estado en los próximos años, es importante que los proveedores de atención de la salud comprendan esta diversidad y la usen para personalizar su atención de forma que mejore la salud de todos los residentes de Nueva Jersey.

El informe lo ha preparado el Center for Health Statistics (Centro de Estadísticas de Salud) de DHSS basándose en datos de la American Community Survey (Encuesta de la Comunidad Estadounidense), una encuesta en curso realizada por U.S. Census Bureau (Oficina del Censo de los EE. UU.), 2000 U.S. Census (Censo Estadounidense del año 2002), New Jersey Bureau of Vital Statistics and Registration (Oficina de Nueva Jersey del Registro y Estadísticas Vitales) y New Jersey Behavioral Risk Factor Survey (Encuesta de Factores de Riesgo del Comportamiento de Nueva Jersey). Este informe está disponible en Internet en: www.nj.gov/health.

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