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Trenton,
NJ - La Fiscal General Anne Milgram informó
hoy que la Autoridad de Ayuda Estudiantes
de Educación Superior de New Jersey
( HESSA por sus siglas en Inglés),
acordó efectuar los cambios en sus
prácticas de negocios y también
acordó adoptar el Código de
Conducta para eliminar los conflictos de
intereses en las instituciones de préstamos
a los estudiantes de los “colleges”
y universidades. HESSA, asimismo, acordó
el nombramiento de un supervisor independiente
que se encargue de vigilar el manejo de
los préstamos estudiantiles durante
un año.
El
acuerdo se incorpora en una Garantía
de Cumplimiento Voluntario entre HESAA,
la Oficina del Fiscal General y la División
de Asuntos del Consumidor, esta última
fue la que inició el año pasado
una investigación de los posibles
conflictos de intereses entre las universidades
y los proveedores de préstamos estudiantiles.
Por
otra parte, 41 “colleges” y
universidades en el Estado Jardin, han adoptado
un código de conducta que prohíbe
a las universidades y “colleges”
tener relaciones financieras con los proveedores
de préstamos estudiantiles.
HESAA, administra para New Jersey el Préstamo
Federal de Educación de la Familia
(FFELP por sus siglas en Inglés)
y el Estado es garante de este programa.
En el curso de la investigación HESAA,
reconoció que a partir de 2001, había
entrado en un acuerdo de "Mercadeo
y Servicios”con Sallie Mae.
HESAA,
comercializó con Sallie Mae, como
su prestamista preferido para los estudiantes
de “colleges” en New Jersey,
a cambio de un pago basado en un porcentaje
del valor de los préstamos estudiantiles
efectuados por Sallie Mae. En abril de 2007,
HESAA, canceló el acuerdo de servicios
y mercadeo con Sallie Mae después
de obtener unos 14 millones de dólares
en ingresos pagados por los prestamistas
entre los años 2001 a 2007. En virtud
de la Garantía de Cumplimiento Voluntario,
HESAA acordó a gastar el resto del
dinero del patrocinador FFELP, de manera
que beneficie directamente a los estudiantiles
que solicitan préstamos.
HESAA, cooperó con la investigaciones
de la oficina del Fiscal General y entró
en la Garantía de Cumplimiento Voluntario
sin admitir ninguna violación de
la ley.
El
acuerdo voluntario establece que HESAA puede
gastar el dinero facilitado por FFELP entre
otras cosas, al rebajar los intereses en
los préstamos estudiantiles, efectuar
los pagos defectuosos, otorgar becas o préstamos
de perdón. Los tipos específicos
de los programas que se establecerán
para beneficiar a los prestatarios aún
no se han seleccionado. Como parte del acuerdo,
HESAA deberá comunicar al Estado
el informe de contabilidad de FFELP como
patrocinador de los fondos.
HESAA,
acordó también el nombramiento
de un supervisor para evaluar las actividades
en préstamos estudiantiles de HESAA
y el cumplimiento del acuerdo por un año.
El supervisor será seleccionado por
un grupo independiente de tres personas
que será nombrada por la Fiscal General.
El Código de Conducta, prohíbe
a HESAA de incurrir en cualquier reparto
de los ingresos o de otros acuerdos financieros
con los proveedores de préstamos
estudiantiles que podria causar perjuicios
a los estudiantes prestatarios. El Código
de Conducta, también prohíbe
a HESAA de incurrir en cualquier reparto
de los ingresos con cualquier “college”
o universidad, o facilitar regalos a cualquier
empleado de un “college” o una
universidad El Código de Conducta
prohíbe a HESAA de facilitar servicios
de personal a cualquier “college”
o universidad, salvo en forma ocasional
a corto plazo.
Además,
el Código de Conducta exige a HESAA
incluir en su Página Web la declaración
que los estudiantesprestatarios tienen el
derecho de seleccionar al proveedor de préstamos
de su elección y dejar en claro que
HESAA no respalda ningún tipo de
préstamos específicos.
En
el otoño del año pasado, un
Código de Conducta similar también
se ha distribuído a todos los “colleges”
y universidades de New Jersey. A la fecha,
4 1 de estos centros superiores ya han adoptado
voluntariamente el Código de Conducta
y otros 4 se han puesto de acuerdo en principio
con los funcionarios del Estado para aprobar
el código.
Las Universidades y “Colleges”
prohíben aceptar cualquier cosa de
valor de alguna institución que proporciona
préstamos o créditos y prohíbe
a los prestamistas del pagar o reembolsar
a los empleados de las universidades por
concepto de alojamiento, comidas o viajes,
para asistir a conferencias o seminarios
de formación relacionados con programas
de préstamos.
La
investigación empezó en mayo
de 2007, después que los medios de
comunicacion informaron que los prestamistas
facilitaban ciertos beneficios a las universidades
y “colleges” para promover sus
préstamos entre los estudiantes.La
Fiscal General dispuso órdenes judiciales
a 65 universidades, “colleges”
y las escuelas tecnológicas en New
Jersey para que sometan toda la información
relacionada con los programas de prestamistas
preferidos de los estudiantes. La Fiscal
General también sometio órdenes
judiciales a HESAA y 17 proveedores de préstamos.
Las
organizaciones de préstamos a estudiantes
que recibieron citaciones judiciales incluyeron
a:Student Loan Xpress, Sallie Mae, Wachovia
Education Finance, Nelnet, Dollar Bank,
Academic Management Services, Education
Finance Partners, JP Morgan/Chase, and United
Bank & Trust. Asimismo fueron citados
EdAmerica, TERI, Citibank, Bank of America,
Campus Door, College Board, AFC, y Higher
Education Solutions.
Por órdenes de la Oficina del Fiscal,
se buscaba toda la información relacionada
con algún tipo de acuerdos en compartir
las ganancias o ciertos acuerdos para promover
a los prestamistas a cambio de beneficios
de asistencia financiera que las autoridades
pudieran haber recibido, incluyendo los
pagos directos, cenas, excursiones del golf
y viajes de placer. Las citaciones también
intentaron determinar si las autoridades
financieras de las instituciones educativas
estatales tenían relaciones más
directas con los prestamistas como por ejemplo
ser parte de juntas de asesores.
Como
resultado de la investigación del
estado, los “colleges” y universidades,
al igual que HESAA, han trabajado para lograr
los cambios en sus prácticas de negocios
y eliminar los conflictos de intereses derivados
de las relaciones con las instituciones
de crédito y para garantizar a un
estudiante el derecho a seleccionar un prestamista.
La investigación de New Jersey, así
como la investigación efectuada por
el Fiscal General de Nueva York y los esfuerzos
del Senador Edward Kennedy (D-MA) para aprobar
una legislación nacional que pueda
prevenir los abusos en la industria de préstamos
estudiantiles, han dado lugar a que el Departamento
de Educación de los Estados Unidos
adopte las regulaciones para poner fin a
este tipo de abusos a los estudiantes en
educación superior.
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