TRENTON
– La Division de Derechos Civiles
de New Jersey inform hoy la determinacion
de Causa Probable en contra de un pastor
y su iglesia en el Condado de Mercer, al
abrirse presuntos cargos de acoso sexual
por parte del pastor en agravio de una empleada
de la iglesia y las autoridades de la misma
iglesia no cumplieron con investigar adecuadamente
las denuncias de la mujer y por el contrario
decidieron despedirla de su trabajo.
El
Reverendo John H. Harris, Jr. de la Iglesia
Bautista Galilea ( Galilee Baptist Church
) en Trenton figura en la Causa Probable.
Tanto el reverend Harris como la citada
iglesia han sido acusados por la ex-secretaria
de la iglesia Minnie Davis y el director
de la División de Derechos Civiles,
Chinh Q. Le de hostigamiento sexual y actos
de represalias, incluyendo el despido del
trabajo de Davis de la iglesia Bautista.
La
determinación de Causa Probable no
resuelve una demanda de derechos civiles.
Más bien, significa que el Estado
ha concluido su investigación preliminar
y ha determinado que existen pruebas suficientes
para respaldar una sospecha razonable de
que Ley en contra la Discriminación
(LAD) ha sido violada.
"La
conducta en este caso es preocupante",
dijo el Director Le. "Cada empleado
tiene el derecho a trabajar en un entorno
libre de acoso, y cualquier trabajador que
cree que él o ella están siendo
objeto de discriminación, tienen
el derecho a informar sin temor a represalias.
Nuestra misión es proteger los derechos
individuales y la dignidad de todos los
empleados”, subrayó Le.
Según
la Division de Derechos Civiles, Minnie
Davis fue contratada como secretaria en
1977 por la iglesia Bautista y la descripción
de sus labores fue más tarde expandida
a secretaria y oficinista de la iglesia
en 1999.
Davis,
afirmó haber tenido una relación
consensual con el Reverendo. Harris, la
cual comenzó en 2001,sin embargo
aseguró que dio por terminada en
2003 y dejó en claro que no quería
seguir con esta relación. A pesar
de sus repetidas declaraciones negando cualquier
interés en él, Davis dijo
que Harris continuó durante años
presionándola para tener relaciones
sexuale en el lugar de trabajo.
En
marzo de 2008, Davis envió un memorándum
a los diáconos y los administradores
de la Iglesia Galilea Bautista acusando
a Harris de repetidas proposiciones para
mantener sexo, tocarla indebidamente y otras
acciones de acoso sexual. También
informó que como consecuencia de
su rechazo a sus propuestas, Harris tomó
medidas de represalia como la minimización
de sus obligaciones laborales, lo que requiere
su prestación de 30 días de
antelación cuando se trata de tiempo
libre y lo que implica que ella estuvo robando
el dinero.
Harris
y la Iglesia han negado todas las acusaciones
de acoso sexual y represalias, sometidas
por Davis y el reverendo Harris ha negado
haber tenido cualquier relación consensual
con Davis con anterioridad.
De acuerdo con la Causa Probable, los directivos
de la Iglesia Galilea Bautista se reunieron
en abril de 2008 y asignaron un abogado
de la iglesia para investigar las acusaciones
de Davis en contra de Harris. En el ínterin,
los directivos de la iglesia disminuyeron
la mayoria de las responsabilidades de trabajo
de Davis para mantener a Davis entrar en
contacto con Harris.
La
propia investigación de la iglesia
en última instancia, no encontró
pruebas que apoyen las acusaciones de Davis,
por lo que ella fue despedida en la primavera
de 2008 por cargos de "insubordinación
y negligencia”.
Durante
su investigación, la División
de Derechos Civiles, se enteró que
los directivos de la iglesia Galilea Bautista
tenian conocimiento que en 2005 Harris fue
acusado de tener relaciones sexuales con
varias feligreses mujeres de la misma iglesia.
En
concreto, los investigadores de la División
obtuvieron una copia de una carta anónima
de dos diáconos de la iglesia fechada
en marzo de 2005 que contenía una
serie de denuncias acerca de Harris, incluyendo
que él había participado en
"inapropiadas relaciones sexuales"
con cuatro mujeres diferentes de la iglesia.
Los investigadores también obtuvieron
los documentos de una reunión de
los directivos de la iglesia efectuada en
marzo de 2005, y en dicha reunión
se abordó específicamente
las acusaciones contra Harris contenida
en la carta, con la participación
de Harris, 12 diáconos de la iglesia
Galilea Bautista y un moderador de Middlesex
General Baptist Association.
Como
parte de una reciente investigación,
la División de Derechos Civiles entrevistó
a varios miembros de la iglesia actual y
ex funcionarios, entre ellos varios diáconos.
Un ex diácono - el mismo hombre que
pronunció la cuestión de las
relaciones sexuales de Harris con los feligreses
y cuyo caso fue cerrado en una reunión
del 2005 - reconoció que él
y su esposa salieron de la iglesia en 2006
tras 41 años de membresia a causa
de la presunta conducta de Harris.
Además,
dos ex- feligreses mujeres, dijeron a los
investigadores estatales que también
fueron víctimas de Harris. Una de
las víctimas era un feligrés
que dijo haber solicitado el asesoramiento
ministerial de Harris. La mujer dijo a los
investigadores que cuando se reunió
con él para discutir sus problemas,
Harris le propuso tener sexo. Cuando ella
lo rechazó, dijo la mujer, Harris
amenazó con hacerle la vida difícil,
si le contaba a alguien.
Según
las conclusiones de la División,
la iglesia Galilea Bautista carecía
de una política escrita que prohíba
el acoso sexual o cualquier otra forma de
prejuicio basado en la discriminación
en el lugar de trabajo durante el tiempo
que estuvo empleada Minnie Davis. La iglesia
también carecía de procedimientos
escritos para los empleados en reportar
el acoso sexual u otro tipo de discriminación.
La iglesia también no tenia ningún
protocolo escrito en como seguir en el tratamiento
de las denuncias de acoso, y los administradores
de la iglesia no hicieron una práctica
de documentar las denuncias de acoso sexual
o discriminación basada en prejuicios.
La
investigación en el caso de Davis
s fue efectuada por el Investigador Civil
de la División de Derechos Civiles
Artherine Price y fue supervisado por Lorraine
LeSter, gerente de la oficina en Trenton.
Estelle Bronstein, abogada de la División
prestó asistencia en la preparación
de la Determinación de Causa Probable.
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