TRENTON
- La División de Derechos civiles
informó que emitió la determinación
de Causa Probable en contra del propietario
de un apartamento en el condado de Hudson
y una agencia de Bienes Raíces con
las listas de sus unidades de alquiler por
negarse presuntamente a rentar el apartamento
a una pareja que son dueños de un
perro prescrito por un médico como
asistencia médica.
Figuran
como demandados Ray Saoud, propietario de
un edificio de apartamentos de nueve unidades
en la calle Maple en Secaucus, y Peterson
Real Estate, también de Secaucus.
Los
dos están acusados de discriminar
en forma ilegal contra los posibles inquilinos
Khalill y Jackie Smart. Jackie Smart es
una paciente de cáncer en el seno
también con diagnóstico de
trastorno de estrés postraumático
como consecuencia de su enfermedad y tratamiento.
La pareja trató de alquilar uno de
los apartamentos anunciados por Saoud en
diciembre de 2009, pero se les negó.
Este hecho se produjo después que
Khalill Smart le dijo a un agente de Peterson
Bienes Raíces, que la pareja tenía
la intención de vivir con un perro
de apoyo emocional que había sido
recetado a Jackie Smart por su médico
para ayudar a controlar su enfermedad y
la discapacidad mental.
La
determinación de causa probable no
resuelve una reclamación de derechos
civiles. Más bien, significa que
el Estado ha concluido su investigación
preliminar y determinó que hay pruebas
suficientes para fundamentar una sospecha
razonable que ha sido violada la Ley contra
la Discriminación (LAD).
"No
hay" ciudadanos de segunda clase "para
las personas con discapacidad, y no hay
espacio en la industria de la vivienda de
alquileres para el tipo discriminación",
dijo el Director de la División Chinh
P.Le. "Ni los propietarios ni los agentes
de bienes raíces pueden negar la
vivienda a los inquilinos potenciales a
causa de los servicios médicos prescritos
par sus animales de servicio, sin demostrar
previamente que dichos animales imponen
una carga excesiva", agregó
Le.
De
acuerdo con la determinación de Causa
Probable, un agente de Peterson Bienes Raíces
le mostró a Khalill Smart un apartamento
de un dormitorio anunciado por Saoud el
19 de diciembre de 2009. Khalill Smart comunicó
al agente que él y su esposa estaban
interesados en alquilar la unidad. Sin embargo,
cuando Khalill Smart señaló
que su esposa necesitaba de un perro de
servicio para ayudarla con su discapacidad,
el agente respondió que el propietario
no podría estar dispuesto a alquilar
a ellos por incluir a un perro.
Posteriormente,
Peterson Bienes Raíces y Saoud no
respondieron las llamadas de teléfono
que Khalill hizo dándole seguimiento.
Khalill
Smart, quien es Afroamericano, inicialmente
dijo que el factor racial también
jugó un papel en el rechazo, sin
embargo la investigación de la División
encontró pruebas suficientes para
apoyar tal afirmación.
Sin
embargo, en su respuesta a la denuncia de
los Smarts, Peterson Bienes Raíces
reconoció que "este tema nunca
fue un factor en discriminación racial,
y se trató mas bien del perro."
La agencia también afirmó
que junto a la documentación proveída
por la pareja estuvo el asunto que el perro
era un animal de servicio recomendado por
el médico.
Ray Saoud, quien admitió haberle
informado al agente de bienes raíces
que le alquilaría el apartamento
a los Smarts, siempre y cuando no tuvieran
un perro, negó haber recibido la
documentación que el perro Jackie
Smart era un animal prescrito por el servicio
médico.
LAD
establece que cada demandado que haya cometido
una violación está sujeto
a un castigo de hasta $10,000 dólares.
LAD también prevé otros recursos,
incluyendo daños compensatorios y
medidas cautelares, tales como cambios en
las políticas del empresario y en
la administración y formación
del personal.
Ahora
que la División determinó
Causa Probable, el caso será referido
a un proceso conocido como conciliación.
Si la conciliación no tiene éxito,
el asunto será referido a un Juez
de Derecho Administrativo para una audiencia
que se realiza sin un jurado. El Juez Administrativo
emitirá entonces la decisión
inicial.
El Director de la División
Le, agradeció al investigador estatal
Carlos Hernández, por conducir la
referida investigación, y la supervisión
efectuada por Elizabeth Russian, gerente
de la Unidad de Investigaciones en Viviendas.
Asimismo el Director Le agradeció
a Edward Haas,Especialista Legal, por revisar
la determinacion de Causa Probable.
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