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NEWARK-
Un Juez de la Corte Superior ha mandado
a dos compañías de limpieza
de conductos de aires a pagar más
de $68,000 en restitución a los consumidores
y más de $1.7 millones en multas
civiles, por tácticas de “cebo
y cambio” y otras prácticas
de negocio sin conciencia alegadas por la
Oficina del Fiscal General y la División
de Asuntos del Consumidor.
La
División en su investigación
de United Air Care e Indoor Air Care, identificó
más de 1,200 violaciones del Acta
de Fraude para el Consumidor y las regularizaciones
de publicidad y de contratistas de mejoras
de vivienda. Las violaciones afectaron un
total de 98 consumidores que reportaron
quejas a la División.
Muchos
consumidores se pusieron en contacto con
las compañías después
de recibir cupones de publicidad a través
de correo directo, como “Super Coups”
y “Clipper Magazine,” que publicaban
“Whole Duct House Cleaning”(limpieza
de todos los conductos de aire de la casa)
de precios de $37.95 a $69.95. La División
alegó que las compañías
con frecuencia no preformaron los servicios
por los precios dichos . En muchos casos,
se alega, los cupones fueron usados como
cebo para incitar al consumidor a comprar
servicios de más alto precio.
La
División también alega que
las compañías no estaban registradas
como contratistas de mejoras de vivienda,
y en varias ocasiones dañaron las
casas de los consumidores, y luego no la
repararon, limpiaron, o no dieron indemnización
por el daño.
“
No hay excusas por estas flagrantes violaciones
del Acta para el Consumidor”, dijo
la Fiscal General Paula T. Dow.”Continuaremos
agresivamente a perseguir aquellos que cogen
como blanco los dueños de casa de
Nueva Jersey para prácticas de negocios
sin conciencia, falsa publicidad, y promesas
engañosas.”
La decisión final por Incomparecencia
y Orden, firmada el día 31 de Marzo
del 2011, manda a las compañías
a pagar $68,157.36 en restitución
a los consumidores, $1.7 millones en multas
civiles, $58,539 en reembolso al Estado
en pagos de abogados, y $7,629.05 por los
costos de la investigación del Estado.
La
División de Asuntos del Consumidor
empezó a investigar United Air Care
en Abril del 2008. La compañía
, se supone, paró sus operaciones
aproximadamente a mitad del 2008, y luego
Indoor Air Care empezó a operar con
la misma dirección de negocios, números
de teléfonos, empleados, y como propiedad
de United Air Care. La División amplió
su investigación en Julio del 2008
para incluir la compañía nueva.
“Es
exactamente por abusos como estos, que hemos
lanzado una nueva investigación a
través del estado para tomar medidas
en contra de contratistas de mejoras de
vivienda que no están registrados,”dijo
el Director Interino de la División
de Asuntos del Consumidor Thomas R. Calcagni.”Si
usted es un contratista, usted cumplirá
con la ley o usted pagará. Si usted
es un consumidor, antes de firmar un contrato
para trabajo de mejoras de vivienda, asegúrese
que el contratista está registrado,
y aprenda todo lo que pueda acerca de él”
La
División alega que United Air Care
e Indoor Air Care violaron el Acta de Fraude
para el Consumidor de Nueva Jersey, el Acta
de Registración de Contratistas,
la Regularizaciones del Acta de Registración
de Contratistas, y las Regularizaciones
de Publicidad, haciendo cosas como lo siguiente:
-
Ofreciendo servicios específicos
de limpieza de conductos de aire, donde
el propósito o resultado de la
oferta no era vender esos servicios, si
no incitar al consumidor a comprar otros
servicios diferentes u otros más
caros;
-
Proveyendo cupones a través de
correo directo ofreciendo servicios a
un precio específico y luego no
proveer los servicios a ese precio;
-
No registrarse con la División
de Asuntos del Consumidor como contratista
de mejora de vivienda y luego anunciando
y preformando trabajo de mejora de vivienda;
-
No incluir en los contratos de mejoras
de vivienda la información de cancelación
de contrato, el precio total, y la fecha
en la cual el trabajo se iba a empezar
y terminar;
-
Requiriendo que los consumidores firmaran
los estimados y luego no darle a los consumidores
una copia verdadera y completa de los
documentos;
-
Mintiendo acerca del reembolso o devolución;
-
Hacer daño a la casa de un consumidor
cuando estaban limpiando los conductos
de aire y luego no repararlos, limpiarlos
o compensarlos por el daño.
Calcagni
anotó que consumidores que compran
la limpieza de conductos de aire y otros
servicios basado en el precio ofrecido en
los cupones tienen que estar alerta que
el precio puede incrementar , y deben obtener
el precio total por escrito antes de que
comience el trabajo.
Contratistas
de mejora de vivienda
La
División de Asuntos del Consumidor
empezó su iniciativa en contra de
los contratistas de mejoras de vivienda
el mes pasado y continuará a través
del verano. Hasta hoy , 18 contratista de
mejoras de vivienda han sido cargados administrativamente
por trabajar fuera de las leyes de registración
del Estado, y 76 contratistas han recibido
una advertencia de 30 días. Los contratistas
que recibieron la advertencia tienen 30
días para rectificar o enfrentarse
con multas de $10,000 por cada violación.
En
el 2010, quejas acerca de deshonestos contratistas
de mejoras de vivienda fue la segunda queja
más común reportada a la División
de Asuntos del Consumidor por los consumidores,
representando 1,401 de las 13,761 quejas
recibidas por la División.
Antes
de contratar a un contratista de mejoras
de vivienda, los consumidores de Nueva Jersey
deben:
-
Obtener le número de registración
del contratista que siempre empieza por
el “13VH”
-
Póngase en contacto con la división
de Asuntos del Consumidor para saber si
la registración está al
día. Llame a la línea de
Verificación de Licencia al 973-273-8090,
o chequee el registro de los 43,000 contratistas
de mejoras de vivienda registrados a:
www.njconsumeraffairs.gov/LVinfo.htm
-
Pregunte a la División si hay quejas
en contra del contratista
-
Pidale al contratista ver el seguro de
responsabilidad general.
-
Póngase en contacto con la compañía
de seguros para saber si la póliza
está en vigencia
Los
consumidores que creen que han sido engañados
o defraudados por un negocio o sospechan
fraude, pueden reportar una queja con la
División de Asuntos del Consumidor
yendo a la website de la División:
www.njconsumeraffairs.gov
o llamando al 1-800-242-5846
(gratis si llama desde Nueva Jersey) o al
973-504-6200.
El
Delegado del Fiscal General Nicholas Kant
de la Sección de Prosecución
de Fraude al Consumidor, representó
al Estado en esta acción en contra
de United Air Care e Indoor Air Care.
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