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NEWARK-
La Fiscal General Paula T, Dow y la División
de Asuntos del Consumidor del Estado de
Nueva Jersey han puesto una demanda en contra
de una compañía de limpiar
y reparar chimeneas a la que acusan de usar
tácticas engañosas y de presionar
a consumidores -incluyendo consumidores
varios que eran ancianos o incapacitados
- a pagar miles de dólares por servicios
de reparos que no necesitaban.
Se
acusa a la compañía de hacer
trabajo chapucero dejando escapar el monóxido
de carbono en las casas. En algunos casos,
All Care Chimney Corp. de Levittown y Bathgate,
N.Y., y Michael Lyon, su director y único
propietario, violó el Acta de Fraude
para el Consumidor de Nueva Jersey, el Acta
de Registración de Contratistas,
las Regularizaciones que gobiernan las mejoras
de vivienda y las regularizaciones de los
contratistas de mejora de vivienda, según
una queja civil del Estado de ocho cargos
puesta en el Condado de Middlesex.
“Alegamos
que no solamente los demandados preformaron
trabajo chapucero, incompetente y peligroso
pero que también presionaron a consumidores
ancianos e incapacitados en pagar por ‘reparos’
que no necesitaban,” dijo la Fiscal
General Paula T. Dow . “ Con el invierno
aproximandose, es muy importante que paremos
tales actividades y que protejamos a los
consumidores para que no sean estafados
o lo que es peor, poner sus vidas en peligro
debido a trabajo chapucero.”
Hoy
el Juez Glenn Berman de la División
Civil, Parte General de Equidad en el condado
de Middlesex, puso frenos en contra de los
demandados. Las restricciones temporales,
que tomaron efecto inmediatamente y permanecen
en efecto pendiente una audiencia que se
tendrá el día 10 de Noviembre,
prohíbe que los demandados hagan
lo siguiente:
-
Violar el Acta de Fraude para el Consumidor,
el Acta de Registración de Contratistas
y las regularizaciones;
-
Anunciar, ofertas de venta o vender servicios
de mejoras de vivienda a consumidores
en Nueva Jersey;
-
Remover, vender, transferir o disponer
de sus bienes, incluyendo pero no limitado
a depósitos y dineros pagados por
los consumidores; y
-
Destruir, esconder, alterar, transferir,
disponer o remover archivos o documentos
relacionados con los anuncios, ofertas
de venta o vender servicios.
Se
requiere de los demandados que identifiquen
a todos los consumidores de Nueva Jersey
a los cuales proveyeron servicios desde
el 1º de Enero del 2010 y proveer los
contratos que tengan para identificar a
estos.
“Los
consumidores tienen que investigar antes
de emplear a un contratista de mejoras de
vivienda y antes de traer a alguien a su
casa para que reparen la chimenea,”dijo
el Director de la División de Asuntos
del Consumidor Thomas R. Calcagni. “La
mayoría de los consumidores no saben
discernir si su chimenea necesita reparos
o no, o si el trabajo está hecho
apropiadamente. Un trabajo mal hecho, puede
resultar en peligro e incluso la muerte
debido a escapes de monóxido de carbono
e incendios. Antes de emplear a un contratista
de mejoras de vivienda llame a la División
para saber si el contratista y el negocio
están registrados como es debido
y si se han puesto quejas en contra de ellos.”
De
acuerdo a la queja del Estado, All Care
Chimney se involucró en tácticas
agresivas de venta en Nueva Jersey incluyendo
llamadas de teléfono y venta de puerta
en puerta. En su publicidad de limpiados
de chimeneas anunciaban en general un costo
de $39 a $60 dólares, pero luego
les decían a los consumidores que
las chimeneas estaban en muy malas condiciones
y que estaban en un peligro inminente que
resultaría en los consumidores pagar
miles de dólares en reparos.
Se
alega que en una ocasión, los trabajadores
de All Care Chimney enseñaron a los
consumidores un ladrillo diciendo falsamente
que provenía de una chimenea de los
consumidores la cual decían se estaba
derrumbando. En otra ocasión enseñaron
fotos hechas con los teléfonos celulares
de chimeneas en malas condiciones diciendo
engañosamente que era la de los consumidores.
Basado
en esos engaños, los consumidores
que inicialmente solo querían limpiar
las chimeneas, terminaron comprando reparos
de entre $1,800 a $4,800.
La
Queja del Estado alega que All Care Chimney
emplearon tácticas agresivas de venta
de puerta en puerta cuyas solicitaciones
incluyeron los siguientes incidentes:
-
Venta de puerta en puerta a un dueño
de casa de 89 años que sufría
demencia. El consumidor los dejó
que entraran en su casa y luego le cargaron
$4,800 por un forro nuevo para la chimenea;
-
Venta de puerta en puerta a un dueño
de casa de 63 años que sufría
por una condición de discapacidad
de desarrollo. Después que los
trabajadores de All Care Chimney le dijeron
que estaban allí para limpiar la
chimenea, el consumidor los dejó
que entraran en su casa. Según
la Queja, los trabajadores terminaron
cargándole $4,800 por la instalación
de un forro nuevo y ellos mismos rellenaron
un cheque del talonario de cheques, y
se lo presentaron al discapacitado consumidor
para que lo firmara;
-
Venta de puerta en puerta a un dueño
de casa de 84 años que permitió
que los trabajadores de All Care Chimney
entrara en su condominio, creyendo que
habían sido empleados por asociación
del condominio. Se alega que los trabajadores
cargaron al anciano $1,300 por supuestos
reparos.
Como
está detallado en la Queja del Estado,
muchos de los consumidores tuvieron problemas
con su chimeneas después de que pagaron
por los ‘reparos’ de All Care
Chimney.
Al
menos en un caso, los trabajadores de All
Care Chimney instalaron un forro en una
chimenea que era muy pequeño, creando
el problema de dejar escapar en la casa
monóxido de carbono. Por lo menos
en tres ocasiones, los trabajadores de All
Care Chimney no conectaron el forro correctamente
permitiendo que el monóxido de carbono
y otros gases se escaparan dentro de las
casas de los consumidores.
La
División de Asuntos del consumidor
hizo independiente inspecciones en las casas
de ciertos consumidores que contrataron
a All Car Chimney. La inspección
en una casa de Princeton Township reveló,
entre otros problemas, una tubería
abierta en la base del forro de la chimenea
de la cual se podía escapar el monóxido
de carbono. La inspección en una
casa de Highland Park reveló entre
otras cosas, que el trabajo hecho por All
Care Chimney que la calentadora del agua
no estaba conectada a la chimenea.
La
Queja del Estado además alega que
All Care Chimney violó las leyes
de protección del consumidor de Nueva
Jersey acerca de la transparencia y honestidad
de contratos de mejoras de vivienda, y las
leyes que requieren permisos e inspecciones
de reparos de chimeneas.
Bajo
el Acta de Registración de Contratistas
y sus regularizaciones, los contratos de
mejoras de vivienda incluyen lenguaje específico,
entre otras cosas, como el trabajo tiene
que hacerse, los materiales que se van a
usar, el tiempo que va a durar el trabajo,
cancelación de contrato, y las garantías
de trabajo y materiales. La ley protege
a los consumidores requiriendo un contrato
por escrito preparado y firmado antes de
que el trabajo empiece. A pesar de todos
estos requisitos All Care Chimney no proveyó
a los consumidores con los contratos o cualquier
otro documento antes de empezar el trabajo
en las chimeneas de los consumidores.
Bajo
la ley de Nueva Jersey, los consumidores
o los contratistas de mejoras de vivienda
tienen que obtener permiso del municipio
para hacer trabajo en las chimeneas. Estos
requisitos protegen a los consumidores que
no pueden determinar si el trabajo en la
chimenea es necesario o si está apropiadamente
hecho. Se alega que All Care Chimney no
le dijo a los consumidores que necesitaban
estos permisos del municipio, y no procuró
los permisos e inspecciones de la municipalidad.
La
Queja del estado anota que Princenton Township
dio un Aviso de Violación y Aviso
de multa a All Care Chimney por trabajar
sin permiso. Debido a que All Care Chimney
no contestó a estos avisos se han
acumulado multas en $74,000.
Hasta
hoy la División de Asuntos del Consumidor
ha recibido varias quejas acerca de All
Care Chimney y Lyon. El Estado está
pidiendo restitución para los afectados
consumidores y multas civiles y reembolso
para el Estado por los costos de abogados
e investigación. Ademas el Estado
está pidiendo multas especiales basadas
en el Acta de Fraude para el Consumidor
porque algunos de los consumidores fueron
mayores de edad y consumidores discapacitados.
El
Estado además está pidiendo
a la Corte que revoque la registración
de All Care Chimney como contratista de
mejora de vivienda en Nueva Jersey; y nomine
un administrador de la corte, a costo del
demandado, para que administre los bienes
del acusado, y para que venda o reparta
los bienes a los afectados consumidores.
Además,
antes de tomar esta acción, la División
empezó procesos administrativos para
revocar la registración de contratista
de All Care Chimney. Esos procedimientos
están pendientes.
Los
consumidores que creen que han sido defraudados
o sospechan fraude puedne llamar a la División
de Asuntos del consumidor del Estado al
1-800-242-5846 (gratis
si llama desde Nueva Jersey) o al 973-504-6200
o visitar www.NJConsumerAffairs.gov
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