Tras un juicio de dos semanas en New Brunswick, Abdur-Rahim, de 24 años, de Galloway Township, fue declarado culpable de asesinato por un jurado del condado de Middlesex presidida por el Juez superior Bradley J. Ferencz.

Asimismo, el jurado encontró culpable a Abdur-Raheem de secuestro y dos cargos de asalto simple en relación con el secuestro del bebé de un apartamento en East Orange, durante el cual el padre atacó a la abuela materna del bebé y lo golpeó con su camioneta. El acusado no fue declarado culpable de intento de asesinato en conexión con los ataques a la abuela.

El Vice Fiscal Andrew C. Fried procesó el caso en representación de la División de Justicia Criminal. Abdur-Rahim enfrenta una sentencia de 30 años a cadena perpetua en una prisión estatal por el cargo de asesinato. Asimismo el acusado enfrenta una condena consecutiva de hasta 30 años por el cargo de secuestro. El Juez Ferencz fijó la fecha de la sentencia de Abdur-Raheem para el 7 de noviembre.
 
“Estamos muy agradecidos a los miembros del jurado, quienes tuvieron que escuchar y ver los acontecimientos desgarradores en este trágico caso de violencia doméstica y por su veredicto garantizan la justicia para la bebe Zara, su madre y la abuela esta ultima que trató de defender ", dijo el Fiscal General Chiesa. "Nuestros fiscales, detectives y el equipo entero que participó en el juicio merecen el crédito por su manejo experimentado de este caso. Es importante que, con esfuerzo, aseguraron que la vida de la bebe Zara fue de gran valor, y el hombre que le quitó la vida debe enfrentar las consecuencias de su crimen”, agregó el Fiscal General Chiesa.

"Desde el momento en que la policía escuchó que un bebé fue arrojado al rio desde el puente Driscoll, este caso mereció nuestra atención", dijo el director Stephen J. Taylor, de la División de Justicia Criminal. "Los esfuerzos de rescate fueron por desgracia nada efectivos, sin embargo un equipo excelente de investigadores y abogados, encabezados por miembros de la Unidad de Policía Estatal y la División de Justicia Criminal con la asistencia de otros cuerpos de seguridad, de inmediato se comenzó con una búsqueda minuciosa de las pruebas que nos ha dado este veredicto”.

 En su veredicto, el jurado encontró que Abdur-Raheem mató a su bebé de tres meses de edad, Zara Malani-Lin Abdur-Raheem, al arrojarla al rio desde el puente Driscoll en Woodbridge Township unos 140 metros del río Raritan, en la tarde del 16 de febrero de 2010. De acuerdo con las evidencias en el juicio, el padre empujó y arrojó a la menor por la ventana del copiloto de su vehiculo Dodge Caravan, que estaba aparcado hacia el sur de la autopista Garden State Parkway.

La madre del bebé, Vanetta Benjamin, tenía la custodia de su hijita y había obtenido una orden de restricción en contra de Abdur-Rahim el mismo día que la niña fue asesinada. En el momento que Zara fue secuestrada, estaba al cuidado de su abuela, Leno Benjamin, quien compartió un apartamento en East Orange con su hija y la bebe Zara. Aproximadamente a las 4 pm, Abdur-Raheem entró en el apartamento. La abuela le dijo a Abdur-Raheem que se retire, sin embargo él la agarró del brazo y trató de sacar al bebé. Como la abuela trató de aferrarse al bebé, Abdur-Rahim forzó el cuerpo de la abuela hacia abajo, la asfixió y golpeó su cabeza contra el suelo.

Abdur-Rahim se apoderó de su hijita Zara, sin embargo la abuela, de 60 años de edad en ese entonces, lo siguió afuera y se puso delante con su vehículo en un intento de detenerlo. Abdur-Rahim golpeó la abuela con el Dodge Caravana y se marchó con el bebé. Un video de vigilancia permitió mostrar a Abdur-Raheem corriendo en la habitación con el bebé y se le ve golpear a la abuela con la furgoneta.

Después de arrojar a Zara desde el puente, Abdur-Rahim se dirigió a Atlantic City para ver a su líder religioso islámico, y le confesó lo que había cometido. El religioso lo llevó a la casa de sus padres, donde también confesó lo sucedido.

Abdur-Rahim fue arrestado esa noche en casa de sus padres en Winslow Township después que su padre llamó a la policía poco después de las 8 de la noche para informar que Abdur-Rahim estaba en la casa y le había mencionado que lanzó al bebé desde un puente. La Policía Estatal de inmediato comenzó una intensa búsqueda de Zara. Tras su arresto, Abdur-Raheem dio sus declaraciones a la policía y admitió lo que había hecho a su hijita.

El cuerpo de Zara seguía desaparecido hasta el 24 de abril de 2010, cuando fue encontrada en la orilla sur del río Raritan, justo al este del puente Victoria 35. Las pruebas de ADN confirmaron que se trataba de Zara. Una autopsia determinó que murió de trauma contundente y ahogamiento.

Durante el juicio, Abdur-Rahim afirmó que su bebe Zara parecía estar muerta antes que él la arrojó desde el puente. Afirmó que ella se cayó al suelo y se golpeó la cabeza cuando estaba forcejeando con la abuela. El jurado, por su veredicto, rechazó su defensa.

La investigación fue realizada por la Policía Estatal de New Jersey; la División de Justicia Criminal, el Departamento de Policía de East Orange; la Policía de Winslow Township; la Oficina del Fiscal del Condado de Essex and Middlesex; los detectives Harry McDermott y Timothy P. Coyle quienes dirigieron las investigaciones por la Policía Estatal de New Jersey; el detective Kevin Coleman lo hizo por la Policia de East Orange. El Vice Fiscal Fried fue asistido durante el juicio por los detectives, así como por un equipo de la División de Justicia Criminal; el detective Richard Aitken de la oficina de Pandillas y Crien organizado, la Vice Fiscal Jennifer Kmieciak de la Oficina de Apelaciones. El Vice Fiscal Paul Salvatoriello facilitó su apoyo en las investigaciones.

###