TRENTON - Un panel de Apelaciones confirmó la validez jurídica de un acuerdo en un caso de acoso sexual de $ 75.000 dólares por la División de Derechos Civiles, con el propietario de un restaurante del sur de New Jersey, rechazando en el proceso de argumentos del propietario que el acuerdo es nulo, porque nunca lo firmó.

En 2011, la División negoció un acuerdo con Ronald Ford, Jr., propietario de City Coffee, restaurante y cafetería situada en el centro de la ciudad de Camden. El acuerdo de 75,000 dólares fue elaborado para resolver las acusaciones que Ford había acosado sexualmente a varias empleadas durante un período de años.

Según los términos del acuerdo negociado por su abogado, Ford tuvo que pagar $ 15.000 Estado y capacitar a todos sus empleados en asuntos de discriminación y acoso en el lugar de trabajo.

Como parte del acuerdo, otros $ 60.000 dólares de la liquidación de pago fueron suspendidos, y debió liberarse después de tres años, salvo que Ford no haya podio cumplir con todos los términos, en cuyo caso sería responsable por el importe total. Ford no hizo ninguna confesión de culpabilidad en virtud del acuerdo.

En junio de 2011, el abogado que representa a Ford envió una carta al Juez del Tribunal Superior Robert Millenky indicando que un acuerdo había sido alcanzado, y la División de Derechos Civiles está elaborando una sentencia acordada en los términos, y pidió que el caso City Coffee incluya la mención " resuelto”. Ford recibió copia de la carta.
Sin embargo, Ford posteriormente se negó a firmar el acuerdo Final de Consentimiento. La División de Derechos Civiles Solicitó al Juez Millenky hacer cumplir el acuerdo, y el juez accedió a la solicitud de la División.

Ford, posteriormente cuestionó el fallo de Juez Millenky ante la División de Apelaciones y, el 4 de enero, el panel de Apelación confirmó la aplicación del acuerdo.
En su opinión escrita, el panel de Apelación sostuvo que "es claro en el expediente que Ford estuvo involucrado en las negociaciones del arreglo."

"Es indiferente que Ford no firmó la sentencia de consentimiento, sino que está obligado, como cuestión de derecho por sus términos...", añadió el panel.

El acuerdo confirma el panel de dos jueces de Apelación que resuelve la queja de cinco cargos presentados en la Corte Superior por la División de Derechos Civiles en 2007. La queja se formuló en contra de Ford y City Coffe, su restaurante y servicio de alimentos ubicado en la calle Market en Camden.

La denuncia original hizo presumir un ambiente de trabajo hostil que prevaleció en City Coffe, en el que el propietario Ford participó en un "patrón o práctica" de someter a seis empleadas con comentarios obscenos, caricias no deseadas, invitaciones para posar desnudas en las fotografías y solicitudes de favores sexuales. La demanda también acusó a Ford de despedir a uno de los empleadas después que informó de su presunto acoso, primero a las demás empleadas, luego a la Policía de Camden, y alegó que otras empleados habían abandonado sus puestos de trabajo para evitar ser acosadas

El Vice Fiscal James R. Michael manejó el asunto de City Coffee a nombre de la División de Derechos Civiles.

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