| TRENTON – El Acting Attorney General John J. Hoffman anunció que una mujer fue sentenciada a la prisión hoy por participar en un esquema con su hermana y una abogada para robar millones de dólares de clientes ancianos de una compañía de cuidado de ancianos de asistencia domiciliaria en Atlantic County.
Sondra Steen, 60, de Linwood, fue sentenciada a 10 años en la prisión del estado, incluyendo 4 ½ años sin la posibilidad de libertad condicional, por el juez de la Corte Superior Bernard E. DeLury Jr. en Atlantic County. Ella admitió culpabilidad en Feb. 8 a un cargo en primer grado de lavado de dinero. Steen es responsable conjunta y solidariamente por la completa restitución en la cantidad que será determinada.
Steen fue cargada por una investigación de la New Jersey State Police y la Division of Criminal Justice. La Deputy Attorney General Yvonne G. Maher está procesando a los acusados y aceptó la admisión de culpabilidad de parte del Division of Criminal Justice Specialized Crimes Bureau. El Detective Richard Wheeler lideró la investigación de parte de la New Jersey State Police Financial Crimes Unit.
Steen fue acusada judicialmente en Marzo 16, 2015 junto con su hermana Jan Van Holt, 59, de Linwood, dueña de A Better Choice, una compañía que ofrecía a los clientes cuidado en sus casas y planeo financiero legal; Susan Hamlett, 56, de Egg Harbor Township, quien trabajaba como ayudante para los clientes de la compañía; y William Price, 57, de Linwood, quien también ha admitido culpabilidad en tomar parte en el esquema y de robar más de $125,000 de una pareja de decanos que él conoció cuando estaba empleado como trabajador social en Atlantic Protective Services. Price was sentenciado en Octubre a 5 años en la prisión del estado
Van Holt y Steen fueron cargados con conspirar con Barbara Lieberman, 63, de Northfield, una abogada, que estaba especializada en ley de decanos, a robar $2.7 millones de 12 clientes decanos desde Enero del 2003 a través de Diciembre del 2012. Lieberman admitió culpabilidad a lavado de dinero y fue sentenciada en Marzo 25, 2015 a 10 años en la prisión, incluyendo 3 ½ años sin la posibilidad de libertad condicional. Lieberman renunció a $3 millones en bienes así como a su licencia de abogado. Los cargos en contra de Van Holt y Hamlett están pendientes.
Admitiendo culpabilidad, Steen dijo que ella asistió a su hermana y a Lieberman en llevar a cabo el esquema del robo de los clientes de A Better Choice, y a Lieberman.
“Steen usó los ahorros de toda una vida de los clientes ancianos para pagar por sus lujos, como cuidado de mascota, suministros de piscinas y un condo de vacaciones,” dijo el Acting Attorney General Hoffman. “Su conducta predatoria y sin conciencia le ha Ganado una sentencia larga de prisión.”
“Steen y sus coacusados fríamente explotaron la invalidez de sus clientes ancianos, traicionando su confianza y desviando los bienes que estos tardaron toda una vida para acumular,” dijo el Director Elie Honig. “Este caso es especialmente horroroso por las cantidades envueltas y porque las víctimas representan a los más vulnerables de nuestra sociedad. Continuaremos haciendo la prosecución del fraude de ancianos una prioridad.”
“El negocio que Steen ayudó a manejar, ‘A Better Choice,’ estaba diseñado para ayudar a los ancianos con cuidado en casa y finanzas, pero irónicamente ella hizo una serie de decisiones deplorables eligiendo robar los ahorros de una vida y los bienes de los clientes para sus caprichos,” dijo el Colonel Rick Fuentes, Superintendent of the New Jersey State Police. “Esta sentencia importante es el resultado de un trabajo excelente de los detectives de la State Police y nuestros colegas en la Attorney General's Office.”
Van Holt estaba empleada como trabajadora social en Atlantic County Adult Protective Services desde el 2002 a través de Diciembre del 2007, cuando fue despedida. De las alegadas 12 víctimas, 5 fueron el blanco de Van Holt, Steen y Lieberman y fueron reclutadas como clientes después de que se pusieron en contacto con Van Holt a través de su posición pública de trabajadora social.
Se alega que Van Holt en general era la que identificaba posibles clientes, abordándolos para ofrecer los servicios de Better Choice y de Lieberman. Los acusados se alega escogían a los ancianos que tenían bastantes bienes y que por lo general no tenían familia inmediata, ofreciendo servicios de cuidado, incluyendo tareas de la casa, recados, conduciendo a los clientes a citas, programaciones, presupuesto, pagar las cuentas, cuadrando las chequeras, y otras cosas. Estos no proveían cuidado médico.
Una vez que una de las víctimas aceptara los servicios ofrecidos de Van Holt, Steen por lo general se convertía en el cuidador principal de éstas. Lieberman entonces se les introducía para hacer el trabajo legal, preparando poderes notariales y testamentos para los clientes.
Los acusados se alega tomaron control de los asuntos financieros de las víctimas falsificando los poderes notariales u obteniendo uno bajo pretextos falsos. Los acusados entonces añadían sus nombres a los nombres de las víctimas en las cuentas de banco, o transferían los fondos a una cuenta nueva que ellos controlaban. Luego, los acusados se alega robaban de las cuentas para pagar por gastos personales, incluyendo, para Van Holt y Steen – que vivían juntas – cuentas de veterinarios para sus mascotas, suministros para las piscinas, 2 Mercedes autos cuya dueña era Van Holt, y pagos de arriendo al condo en Florida.
Una porción del dinero era usado para financiar los gastos de las víctimas para que éstas no se dieran cuenta de los robos. En algunos casos, el dinero de una víctima era transferido a otra víctima para pagar gastos y cubrir los robos. Si la víctima tenía acciones o bonos, eran cobrados y los fondos eran depositados en cuentas que eran controladas por los acusados. Cuando Lieberman preparaba los testamentos para las víctimas, ella en general se nombraba o nombraba a Van Holt como ejecutora testamentaria del patrimonio y nombraba a Steen como beneficiario, o nombraba a otros como beneficiarios con muy pocos o ningunos vínculos con la víctima y nunca en realidad recibieron nada del patrimonio. Los acusados se alega, dependían del fraude, manipulación o falsedad en la ejecución de los testamentos. De esta manera, continuaban robando a las víctimas después de que estas habían fallecido.
La investigación empezó después que la New Jersey Office of the Public Guardian refirió un caso que envolvía una de las víctimas a la State Police. Además de los cargos en primer grado de conspiración y lavado de dinero en contra de Van Holt, ella está cargada junto con Hamlett en segundo grado de cargos de conspiración, lavado de dinero y robo. Los cargos son meramente una acusación y los restantes acusados son inocentes hasta que se prueben culpables.
El Deputy Attorney General Derek Miller está tratando el caso del estado de la confiscación. El Acting Attorney General Hoffman le dio las gracias a la New Jersey Office of the Public Guardian por la referencia. ### |
