El Departamento de Asuntos Comunitarios resalta las mejores prácticas para prevenir el desalojo y la falta de vivienda

• Posted on: 10/17/2022

Mediante la ayuda con el alquiler y otras medidas, el DCA ha frenado el desalojo de más de 72,800 familias

TRENTON, NJ – El Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey (NJDCA) ha informado que con el éxito de sus programas de prevención del desalojo y del desamparo se ha ayudado a más de 72,800 hogares a frenar el desahucio y la falta de techo durante la pandemia. Con la gestión de uno de los programas de asistencia de emergencia con el alquiler de mayor rendimiento en el país, el DCA ha permitido poner en práctica medidas críticas de prevención del desalojo para que las familias arrendatarias, afectadas por la pandemia, puedan permanecer en sus viviendas, y ha implementado iniciativas innovadoras de prevención del desalojo y del desamparo en todos los condados del estado.

«El personal del DCA ha desplegado una gran labor para ayudar a las personas a permanecer en sus viviendas durante la pandemia. El hecho de que se hayan diseñado programas casi desde cero en el punto álgido de la emergencia de salud pública y que se continúe su gestión con empatía y eficiencia expresa mucho el compromiso del personal del DCA con los residentes de Nueva Jersey», dijo la vicegobernadora Sheila Y. Oliver, quien sirve como comisionada del DCA. «Aunque hay todavía un trabajo continuo por hacer y familias por atender, el Estado está en buen camino para abordar de modo significativo los desafíos del desalojo gracias a la sólida labor realizada en los últimos dos años y medio. Tengan la seguridad de que velar porque las personas tengan un techo de forma estable seguirá siendo una prioridad absoluta del DCA y de la Administración Murphy». 

El DCA es la entidad estatal responsable de administrar fondos federales de asistencia de emergencia con el alquiler vinculada a la pandemia en nombre del Estado. La eficiente gestión por parte del Departamento del programa federal de Asistencia de Emergencia para el Alquiler (conocido en Nueva Jersey como CVERAP), otorgando hasta 12 meses de ayuda a las familias para el pago del alquiler, lo han convertido en uno de los gestores con mejor desempeño a nivel nacional según los informes periódicos acerca del programa por parte del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Debido a este buen desempeño, el DCA recibió una cantidad importante de fondos adicionales de asistencia con el alquiler que fueron reasignados de otros estados y entidades gubernamentales locales que no pudieron administrar esos fondos. Estas reasignaciones acarrearon más de $128.9 millones adicionales de asistencia para el alquiler – el tercero más grande en la nación – a los residentes de Nueva Jersey. Hasta la fecha, el DCA ha brindado alrededor de $683 millones en fondos de Asistencia de Emergencia para Alquileres a más de 68,000 familias.

Para ofrecer un contexto sobre el tamaño y la escala del Programa de Asistencia de Emergencia con el Alquiler en Nueva Jersey, el DCA opera uno de los más grandes programas de vales para elección de vivienda bajo el Artículo 8 en el país, sirviendo a aproximadamente 24,000 personas con un total anual de $275 millones. El Programa de Asistencia de Emergencia con el Alquiler representa la puesta en marcha y finalización de un programa casi tres veces mayor que el programa del Artículo 8 HCV en 18 meses (se inició en marzo de 2021 y finalizó en septiembre de 2022).

Además del Programa de Asistencia de Emergencia con el Alquiler, el DCA administra el Programa de Prevención del Desalojo (EPP), de $500 millones de dólares, establecido por Ley Pública 2021, c.188, firmada como ley por el gobernador Murphy en agosto de 2021. A través de este programa, el DCA proporcionará asistencia con el alquiler en forma mensual por un máximo de dos años a casi 28,500 familias, muchas de las cuales también recibieron asistencia del CVERAP.

Como parte de estos dos programas de asistencia con el alquiler, el DCA ha pedido a los arrendadores que se acuerde un plan de pago razonable de los montos del alquiler no cubiertos por la asistencia y que se comprometan a no presentar una solicitud de desalojo por falta de pago del alquiler durante el periodo de la asistencia.

Aunque ya se encuentra cerrado el periodo de presentación de solicitudes al CVERAP y al Programa de Prevención del Desalojo, el Estado cuenta con medidas claves de prevención del desalojo para arrendatarios que tuvieron dificultades económicas durante la pandemia. Las familias arrendatarias con ingresos inferiores al 120% del ingreso medio del área en su condado de residencia tienen protección permanente contra el desalojo por falta de pago del alquiler desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 31 de agosto de 2021, después de llenar un formulario de autocertificación y, también, solicitando de alguna manera asistencia para el alquiler a través del Gobierno local y/o del condado. De acuerdo con el nivel de ingresos familiar y circunstancias particulares, también pueden ser elegibles para protección contra el desalojo por falta de pago del alquiler hasta el 31 de diciembre de 2021. Para obtener más información sobre la disponibilidad de medidas actuales de prevención del desalojo y cómo autocertificarse para lograr la protección, las personas pueden visitar https://covid19.nj.gov/renter. 

El DCA puso en marcha varias iniciativas innovadoras de prevención del desalojo y del desamparo durante la pandemia:

• El Programa-Piloto para Evitar el Desalojo y Acceso Amplio a Consejería permite que las familias de bajos ingresos puedan permanecer en sus viviendas cuando están amenazadas o si enfrentan el desahucio. El programa-piloto funciona en tres ciudades: Atlantic City, East Orange y Trenton. Proporciona fondos a proveedores de servicios legales y sociales designados en cada uno de los tres municipios para ayudarles a defender a las familias contra el desalojo y a evitarlo mediante subvenciones de emergencia, pagos atrasados del alquiler a corto plazo, asistencia para reubicación y otros servicios de apoyo, según sea necesario y apropiado. Hasta la fecha, el programa-piloto ha prestado asistencia a 1022 familias.
• Existe coordinación de acciones de extensión al público con seis organizaciones comunitarias sin fines de lucro para informar mejor sobre los recursos disponibles para prevenir el desalojo y exhortar a las personas interesadas con autocertificarse para la protección contra el desalojo. Estas organizaciones son: New Jersey Citizen Action, Housing and Community Development Network of New Jersey, United Community Corporation, Garden State Home, La Casa de Don Pedro y Community Affairs & Resource Center (CARC). La iniciativa de extensión está dirigida a las personas con menor probabilidad de solicitar asistencia, como son las familias con ingresos extremadamente bajos, que no hablan inglés y discapacitados; jóvenes; y personas en riesgo de desamparo.
• La Iniciativa para Evitar el Desalojo, establecida a través de la Ley Pública 2021, c.33, firmada por el gobernador el pasado diciembre, también conocida como el Programa de Búsqueda de Asistencia para el Alquiler, ha enviado un total de 28 gestores de medios de ayuda a cada tribunal local en el estado para trabajar con arrendatarios y arrendadores para prevenir los desalojos. Los gestores de medios de ayuda son trabajadores sociales experimentados que dan apoyo en los tribunales de asuntos de arrendadores y arrendatarios en cada condado; asisten a los arrendatarios a comprender el proceso judicial; en cómo solicitar ayuda para el alquiler y los servicios públicos; orientan con los servicios sociales, mediación o asesoría en vivienda, acceso a servicios legales y ayuda de emergencia, tal como el pago de atrasos a corto plazo y reubicación. Hay planes en marcha para ampliar el número de gestores de medios de ayuda. Hasta la fecha, la Iniciativa para Evitar el Desalojo ha prestado asistencia a aproximadamente 3000 a 3200 familias.
• El Programa de Subvenciones para Soluciones de Emergencia (ESG) tiene $38.7 millones en fondos federales de la Ley de Ayuda, Socorro y Estabilidad Económica por el Coronavirus (CARES) para brindar asistencia en el marco de la amenaza de la Covid-19 a individuos y familias que carecen de vivienda y para apoyar actividades adicionales de asistencia para personas desamparadas y prevención de la falta de techo, con el fin de mitigar los efectos de la pandemia. Debido a la eficiente administración del Programa ESG por parte del DCA, se recibieron $2.2 millones adicionales en fondos del ESG que fueron reasignados a Nueva Jersey por parte de los estados y localidades que no utilizaron el financiamiento. Estos fondos adicionale serán usados para tratar la falta de vivienda en el estado.
• La Iniciativa para Evitar el Desamparo es un programa de prevención de la falta de techo a nivel individual que emplea la resolución de problemas, recursos y manejo de casos para enfrentar rápidamente la crisis de vivienda de quienes están en riesgo de desamparo y de quienes carecen de un techo. Hasta la fecha, el programa ha atendido a 561 familias en todo el estado. El programa se viene expandiendo rápidamente, con ocho sitios adicionales en los condados de Atlantic, Essex, Middlesex, Morris, Passaic, Salem y Warren que se anunciarán más adelante este otoño.

Asimismo, bajo la Ley Pública 2021, c.188, se estableció la Oficina de Prevención de Desalojos en el DCA, dirigida por Dean Dafis, abogado con antecedentes en defensa, acciones de extensión a los constituyentes y trabajo con comunidades vulnerables. El DCA también tiene la Oficina de Prevención del Desamparo; y, en forma reciente, el Departamento nombró al Dr. Michael Callahan como director de esa oficina. Él colaboró recientemente con Bridges Outreach Inc., donde fue director de programas e impacto con énfasis en la atención de las necesidades de las personas desprotegidas en Newark, Summit, y a través de los condados de Essex y Union. También fue miembro del equipo 2015 que terminó de manera operativa con la falta de vivienda para los veteranos en la ciudad de Filadelfia.

La Oficina de Prevención del Desamparo del DCA coordina iniciativas entre agencias federales, estatales y locales y organizaciones privadas; evalúa las mejores medidas; y analiza todos los datos con el objetivo de implementar una estrategia de prevención del desamparo a nivel estatal. Para lograr este objetivo, la Oficina consulta con las partes interesadas, incluidas las personas desamparadas, para identificar las políticas e iniciativas más exitosas y las que no tuvieron éxito.

La Oficina de Prevención del Desamparo planea iniciar este otoño el Programa-Piloto de Extensión y Participación Rural, diseñado para mejorar la capacidad de respuesta de las comunidades rurales en Nueva Jersey frente al problema de las personas que sufren de carencia de techo y de quienes están en riesgo de desamparo. El programa-piloto se llevará a cabo a través de subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que atienden a comunidades rurales para ayudarlas con personal, asistencia directa a los clientes y equipo, tal como vehículos para transportar a las personas a lugares seguros en las noches. La meta es facilitar, por parte de las personas en áreas rurales, el acceso rápido a los servicios de prevención del desamparo en su condado cuando lo necesiten. 

Además de todos los programas e iniciativas vinculados a la pandemia, el DCA recientemente aceptó las solicitudes de 4000 familias para la lista de espera del Programa Estatal de Asistencia con el Alquiler, que es financiado por el Estado para ofrecer vales de vivienda en nombre de residentes de muy bajos ingresos de Nueva Jersey y darles acceso a viviendas adecuadas, seguras e higiénicas. El Departamento ha comunicado a 500 individuos de esa lista de espera para que presenten solicitudes completas para recibir vales de vivienda.

El DCA ofrece una amplia gama de programas y servicios, que abarcan la administración y finanzas del Gobierno local, desarrollo de viviendas asequibles, seguridad contra incendios, seguridad en la construcción, planificación y desarrollo comunitario, recuperación y mitigación de desastres y privacidad de la información.

Para más información sobre el DCA, visite https://nj.gov/dca/ o siga al Departamento en los medios sociales: