20 de noviembre de 2020

La Administración está comprometida a prevenir y reducir la falta de vivienda en general

TRENTON, NJ - Durante la Semana nacional de concientización sobre el hambre y la falta de vivienda, que se celebra del 15 al 22 de noviembre, la Administración Murphy, incluyendo el Departamento de Asuntos Comunitarios (DCA, por sus siglas en inglés), el Departamento de Servicios Humanos (DHS, por sus siglas en inglés), y el Departamento de Niños y Familias (DCF, por sus siglas en inglés) de New Jersey, está llamando la atención sobre los servicios y programas que sirven a los residentes más vulnerables de New Jersey, incluyendo a los afectados por la pandemia COVID-19.

"Es nuestro compromiso construir comunidades más fuertes y asegurarnos de que nadie, especialmente los más vulnerables entre nosotros, pase una noche sin un lugar al que llamar un hogar", dijo el Gobernador Phil Murphy.  "En New Jersey, estamos en un camino para crear una estrategia estatal para combatir la falta de hogar a través de programas integrales que ofrezcan opciones de vivienda transitoria, asequible y un mejor acceso a los servicios relacionados que enfrentan la salud mental, el uso de sustancias, la violencia doméstica y otras cuestiones que contribuyen a la inseguridad de la vivienda".

"Somos conscientes de los desafíos que enfrentan las familias para mantener un techo sobre sus cabezas como resultado de la pandemia. El Departamento sigue comprometido a garantizar que los veteranos, las familias y los niños que se enfrentan a la falta de hogar puedan acceder a una vivienda que satisfaga sus necesidades y que puedan pagar", dijo la Vicegobernadora Sheila Oliver, que trabaja como Comisionada de la DCA. "La prevención de la falta de hoagres es una de nuestras prioridades clave y seguiremos colaborando con nuestros socios en el objetivo común de erradicar la falta de hogares en New Jersey".

"La pandemia ha creado desafíos económicos y de otros tipos en las comunidades en todo nuestro estado, especialmente para los individuos y las familias que se encuentran sin hogar, por lo que hemos centrado los esfuerzos en mantener a los individuos seguros y en conectarlos con los servicios sociales importantes", dijo la Comisionada de Servicios Humanos Carole Johnson. "Recientemente hemos puesto $2,5 millones de dólares a disposición de los condados para ayudar a apoyar los esfuerzos locales para proteger a las personas que experimentan la falta de vivienda durante las temperaturas heladas y el clima peligroso, hemos puesto a disposición fondos federales para ayudar a las familias a pagar el alquiler o la hipoteca atrasados debido a COVID y mantener accesibles los servicios para las personas sin hogar, hemos aumentado las tarifas para los proveedores de refugio para ayudarles a gestionar los gastos relacionados con COVID y hemos suministrado PPE y desinfectante para garantizar entornos limpios y seguros". Seguiremos centrados en estos esfuerzos para asegurar que los individuos y las familias que sufren de falta de hogar reciban la ayuda que necesitan cuando la necesitan".

"A través de nuestro trabajo en el Departamento de Niños y Familias, reconocemos que los factores de estrés económico como la falta de vivienda, la inseguridad alimentaria y la inestabilidad económica pueden desestabilizar a una familia sana", dijo la Comisionada del DCF Christine Norbut Beyer.  "Apoyamos al Gobernador, al Vicegobernador y a nuestros colegas de toda la Administración para ofrecer apoyo a las familias en dificultades -- esta semana y durante todo el año, relacionadas o no, con COVID-19 -- para ayudar a todos los residentes de New Jersey a estar seguros, sanos y conectados".

Abordando la falta de hogar en todo el Estado

El Gobernador Murphy demostró su compromiso con la lucha contra la falta de vivienda cuando firmó la legislación que asigna $3 millones de dólares para apoyar a la Oficina de Prevención de Falta de Hogar (OHP, por sus siglas en inglés) dentro de la DCA para coordinar los esfuerzos de prevención de la falta de vivienda entre las agencias federales, estatales y locales y las organizaciones privadas con el objetivo de implementar una estrategia a nivel estatal. Para lograr ese objetivo, la Oficina consulta con los interesados, incluyendo a las personas sin hogar, para determinar las políticas e iniciativas que han tenido más éxito, así como las que no lo han tenido. La Oficina también evalúa las mejores prácticas y analiza los datos, que servirán de base para nuevas iniciativas basadas en datos nacionales.

El Departamento previene la carencia de hogar mediante el suministro de más de 40.000 cupones para familias de bajos ingresos anualmente. El Programa de vales de elección de vivienda de la Sección 8 del Departamento, uno de los más grandes del país, y el Programa Estatal de Asistencia para el Alquiler (SRAP, por sus siglas en inglés) hacen que los alquileres sean asequibles para los inquilinos de apartamentos privados. En estos programas, los inquilinos pagan una parte de sus ingresos para el alquiler, mientras que los programas pagan el resto, y esta flexibilidad ha ayudado a mantener a muchas personas en hogares asequibles ya que han perdido el empleo o los ingresos durante la pandemia.

El DCA ha centrado las necesidades de los individuos con discapacidades y otras necesidades especiales a través de la Conexión de Hogares de Apoyo, una asociación entre el DHS y el DCA que conecta a los inquilinos con oportunidades de vivienda de calidad en todo el estado y proporciona asistencia para que esas viviendas sean asequibles. La administración de vales de vivienda por parte de DCA, junto con la prestación de servicios de apoyo por parte de DHS, garantiza que los participantes en la Conexión de Apoyo a la Vivienda permanezcan en una vivienda estable.

Además, DCA y la Agencia de Financiación de Viviendas e Hipotecas de New Jersey, una agencia afiliada, comenzaron a trabajar con los sistemas hospitalarios para proporcionar soluciones de hogares de apoyo permanente, directamente a las personas que experimentan la falta de vivienda y que son usuarios frecuentes de los servicios hospitalarios.

La Comisionada Johnson del DHS anunció recientemente que el DHS le está proporcionando a los condados $2,5 millones de dólares para apoyar los esfuerzos locales para proteger a las personas que se encuentran sin hogar durante las temperaturas heladas y el clima peligroso. Según la ley estatal, se declara una alerta de Código Azul cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación o las condiciones climáticas representan un peligro para la población sin hogar. La alerta del Código Azul ordena a las autoridades locales que pongan a disposición de las personas sin hogar y sin refugio, refugios o centros de calentamiento. Las asignaciones de los condados se basan en el número de personas sin hogar de New Jersey, que se actualiza cada año.

COVID-19 y los sintecho

El grave impacto económico de COVID-19 ha creado una tremenda necesidad de asistencia para los hogares de las personas de bajos ingresos. Para ayudar a los residentes de New Jersey afectados por la pandemia, la Administración Murphy creó el Programa de asistencia para alquileres de emergencia de $100 millones COVID-19. El programa proporciona ayuda para el alquiler a los hogares de ingresos bajos y moderados que han tenido una reducción sustancial de sus ingresos como resultado de la pandemia, y ayudará a los residentes que han perdido el empleo o los ingresos durante la pandemia a permanecer en sus hogares y evitar la falta de vivienda.

Más de $33 millones de dólares en fondos de la Ley CARES albergarán aproximadamente a 1.200 familias e individuos sin hogar en todo el estado, proporcionando hasta 12 meses de asistencia para el alquiler, depósitos de seguridad y gestión de casos para alcanzar la autosuficiencia. Estos hogares serán remitidos a la DCA por el Cuidado Continuo de cada condado.

El Departamento también ha asignado casi $5 millones de dólares para ayudar a los refugios para personas sin hogar con el equipo y la adaptación que necesitan para permitir el distanciamiento social y mantener al personal y a los residentes seguros durante la pandemia.

La moratoria de desalojo del gobernador Murphy sigue vigente en New Jersey, que impide a los propietarios desalojar a los inquilinos como resultado de un desalojo a menos que el tribunal determine que es necesario hacer cumplir la ley en interés de la justicia. En respuesta a los desalojos ilegales y para prepararse para cuando se levante la moratoria, la DCA creó un Programa Anti-desalojo y Desvío, que se está probando en tres ciudades. El programa utiliza fondos federales para proporcionar acceso a asesoramiento jurídico y fondos flexibles para desviar a los inquilinos del desalojo y la falta de vivienda.

DHS recientemente puso a disposición fondos federales para ayudar a los proveedores de servicios comunitarios, incluyendo los servicios para personas sin hogar, a permanecer abiertos y accesibles. Los gastos relacionados con COVID que califican incluyen equipo de protección personal y limpieza, y control de infecciones. DHS también ha entregado PPE a los refugios y ha aumentado las tarifas de los proveedores de refugios para ayudarles a manejar los gastos adicionales relacionados con COVID.

Y desde marzo DHS ha renunciado a los requisitos del programa para que las personas y familias que se encuentran sin hogar puedan acceder a la asistencia de vivienda de emergencia rápidamente y seguir recibiendo asistencia más allá del límite de tiempo normal del programa.

Abordar la desigualdad racial en los servicios para personas sin hogar

La Oficina de Prevención de Falta de Hogar (OHP, por sus siglas en inglés) del DCA, Monarch Housing Associates, un grupo sin fines de lucro dedicado a ampliar la oferta, la accesibilidad y la variedad de viviendas asequibles y de apoyo permanente; y el Servicio Nacional de Innovación han formado una asociación para abordar la desigualdad racial en los servicios prestados a las personas sin hogar.

DCA y Monarch han sido testigos de una tendencia constante en la que la falta de hogar afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color, siendo las disparidades más significativas las observadas en las comunidades negras y afroamericanas del estado. El numero anual, un conteo de un día de todas las personas que experimentan la falta de vivienda en lugares protegidos y no protegidos en todo el estado, ha demostrado sistemáticamente las disparidades en las personas que experimentan la falta de vivienda en New Jersey. Estas disparidades indican que las soluciones para abordar y poner fin a la falta de vivienda deben centrarse en la raza y en el impacto del racismo estructural y sistémico para acabar eficazmente con la falta de vivienda.

El proyecto se centra en establecer una comprensión básica del impacto del racismo en la falta de vivienda y en crear vías para que las personas que han vivido la experiencia de la falta de vivienda participen en el proceso de toma de decisiones del sistema de servicios para personas sin hogar. La labor fundamental de centrar el sistema de servicios para las personas sin hogar en la equidad racial comenzó en 10 comunidades de todo el estado.

Mejoramiento de los servicios LGBTQ+

En el informe del Gobernador sobre la igualdad entre los géneros se identificaron los vacíos y los problemas que experimentaba este grupo al acceder a los refugios y otros servicios para personas sin hogar debido a la falta de formación sobre la capacidad de respuesta cultural, la educación y las políticas de inclusión. El DHS trabajará con expertos en la prestación de servicios a las poblaciones LGBTQ+ para hacer una evaluación de las prácticas actuales y el acceso a los servicios para las personas sin hogar, así como para identificar estrategias y mejores prácticas para mejorar los servicios para las personas LGBTQ+ que se encuentran sin hogar.

Prestación de servicios oportunos

El DHS también tomó medidas para facilitar que las personas y las familias que no tienen hogar o que corren el riesgo de quedarse sin hogar reciban servicios y asistencia críticos de manera oportuna, ampliando el acceso a la asistencia de emergencia, asegurando servicios para los "necesitados inmediatos" y derogando la norma de "Causar su propia falta de hogar".

En asociación con la Asamblea Legislativa, el programa de asistencia de emergencia se amplió para proporcionar beneficios adicionales de vivienda de emergencia más allá del plazo de 12 meses a algunos grupos vulnerables y en situación de riesgo, de modo que puedan seguir recibiendo apoyo mientras el Estado trabaja con ellos para asegurar una vivienda a largo plazo. Además, las personas que experimentan una nueva crisis de vivienda y que recibieron asistencia de emergencia hace más de siete años podrían tener derecho a un máximo de 12 meses adicionales de asistencia.

El DHS publicó orientaciones aclaratorias para los condados que administran los servicios de asistencia de emergencia, en las que se aclara que, siguiendo la política de "necesidad inmediata" del Estado, las personas y familias que reúnan los requisitos para recibir asistencia financiera y/o de vivienda pero que aún no se haya determinado que reúnen las condiciones necesarias, podrán recibir servicios de inmediato si carecen de hogar o corren el riesgo inminente de perderla. Esta aclaración tiene por objeto garantizar que las personas que necesiten un refugio inmediato o asistencia para evitar la pérdida de su casa o apartamento reciban ayuda rápidamente mientras se examina su solicitud. La política ofrece hasta 30 días de servicios temporales para las personas y las familias que necesiten alojamiento, alimentos o ropa de forma inmediata.

Abordar el problema de la falta de hogar de los veteranos

La DCA administra actualmente los vales de Hogares de Apoyo de la Administración de Veteranos (VASH, por sus siglas en inglés) que se otorgan a través de una asociación entre el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Asuntos Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, que se dirige a los veteranos sin hogar que son remitidos a la DCA por los centros médicos de la VA. Cuando los receptores del VASH ya no necesitan el alto nivel de manejo de casos y servicios clínicos proporcionados a través del VA, pueden hacer la transición al "programa de graduación" del DCA. La DCA emite al beneficiario un bono federal de elección de vivienda, que permite que el veterano anteriormente sin hogar continúe recibiendo la asistencia de vivienda que necesita para vivir de forma independiente, mientras que permite a la VA rellenar el bono VASH, sirviendo así a más veteranos sin hogar.  Además de los vales VASH que están proporcionando apoyo de vivienda a más de 1.000 veteranos, el Departamento proporciona Vales de Elección de Vivienda basados en obras a proyectos que sirven a hogares de veteranos sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar.

Abordar el problema de la falta de hogar de las familias y los jóvenes

La "Iniciativa para mantener unidas a las familias" es un programa nacional innovador, que conecta la asistencia para el alquiler y los servicios envolventes de apoyo a las familias extremadamente vulnerables que no tienen hogar o viven en viviendas inestables, que están involucradas en el consumo de sustancias y que participan en el sistema de bienestar infantil. El objetivo de este programa es apoyar a los padres en la recuperación y asegurar que los niños no sean separados de sus familias o que las familias puedan reunirse, con viviendas estables y servicios sociales diseñados para apoyar su inquilinato y sobriedad a través de vales para inquilinos financiados por el estado de DCA y servicios envolventes y de apoyo del DCF.

La "Iniciativa para Jóvenes en Riesgo de Quedarse sin Hogar" es un programa nacional administrado por la DCA y el DCF en New Jersey que se dirige a los adultos jóvenes con un historial de participación en el bienestar infantil que no tienen hogar o que están en riesgo de pasar de acogimiento familiar a la falta de hogar. La DCA proporciona vales de elección de vivienda basados en el proyecto y destinados específicamente a jóvenes adultas embarazadas y padres que no tienen hogar o que están en riesgo de quedarse sin hogar.  El DCF proporciona apoyos adicionales, como asistencia educativa, programas de preparación para el trabajo, alfabetización financiera y más para promover la independencia e interdependencia de los jóvenes.

El DHS también tiene la intención de revisar una norma existente para eliminar el requisito de que algunas personas que buscan asistencia, como la asistencia de emergencia para evitar la falta de hogar, presenten las declaraciones de impuestos de sus padres para demostrar que no son reclamados como dependientes por sus padres, lo que puede dificultar la obtención de ayuda crítica por parte de los adultos jóvenes que necesitan servicios.

Cómo abordar la prevención de la carencia de hogar

Adicionalmente, la DCA administra tres programas de prevención de la falta de hogar.

El Programa de Prevención de la Falta de Hogar y Reubicación Rápida (HPRP, por sus siglas en inglés) proporciona servicios de asistencia y estabilización, incluyendo pagos de alquiler atrasados, depósitos de seguridad, administración de casos y otra asistencia a familias que no tienen hogar o que están en riesgo de perderlo.  El Programa de Apoyo a los Albergues proporciona financiación a los albergues y a las instalaciones de vivienda de transición para mejorar las condiciones de vida de los residentes que se encuentran sin hogar o para crear nuevas camas.

El Programa de Prevención de la Falta de Hogar (HPP, por sus siglas en inglés) proporciona asistencia financiera a los inquilinos de ingresos bajos y moderados en peligro inminente de desalojo debido a problemas financieros temporales fuera de su control. El programa atiende a familias que no tienen hogar o que están en riesgo de quedarse sin hogar en los 21 condados.

Lucha contra la epidemia de opiáceos

El DHS proporcionó el antídoto de sobredosis naloxona de forma gratuita a los refugios participantes que atienden a los desamparados, como parte de los esfuerzos continuos del estado para que la naloxona llegue a tantas manos como sea posible para ayudar a salvar vidas. Se entregaron cerca de 1.200 dosis de naloxona a los refugios para personas sin hogar de todo el estado para poner esta herramienta que salva vidas en manos del personal que puede ayudar a prevenir la sobredosis. La naloxona se suministró gratuitamente y no requirió una receta individual.