TRENTON – Un gran jurado votó hoy no poner cargos criminales en la conclusión de sus deliberaciones acerca de la muerte de Patrick Fennell, 57, de Little Egg Harbor Township, quien fue fatalmente tiroteado por un miembro del Ocean County Regional SWAT Team durante una confrontación armada en Julio del 2016.
El tiroteo fue investigado por el Attorney General’s Shooting Response Team, compuesto de investigadores de la Division of Criminal Justice y la New Jersey State Police Major Crime Unit. Después de oír testimonios y evidencias del equipo de investigación, el gran jurado del estado votó “no true bill,” queriendo decir que declinó imputar al oficial implementador de la ley que disparó a Fennell.
Fennell estaba armado con un revolver cuando fue disparado en una arboleda detrás de su casa en Sycamore Drive en Little Egg Harbor Township poco después de la 10:30 p.m. en Julio 16, del 2016. El incidente empezó al principio de la noche, cuando la mujer de Fennell llamó al 911 a las 6:52 p.m. para reportar que su esposo estaba embriagado y que ella había oído disparos en el sótano. Ella previamente había confrontado a Fennell en el sótano y recogió algunas balas sueltas que estaban cerca de él cuando estaba cargando el revólver. Ella dijo en la llamada de 911 que él la había empujado cuando ella estaba recogiendo las balas y que ella estaba “muy asustada.” La policía de la Township fue mandada inmediatamente después de la llamada al 911. Fennell salió de la casa con un revolver plateado de .22-calibre y estaba en una arboleda detrás de la casa cuando la policía llegó.
Miembros de la Ocean County Regional SWAT Team fueron despachados al lugar entre 7:30 p.m. y 8 p.m. El lugar estaba obscuro, y el tiempo estaba caluroso y húmedo. El equipo SWAT tuvo que usar una combinación de linternas, lámparas de un generador, luces montadas en los rifles, tecnología de visión nocturna, y tecnología de imágenes térmicas para visualmente localizar a Fennell, que se estaba moviendo en la arboleda. Negociadores fueron traídos al lugar, pero no pudieron entablar comunicación con Fennell. Después de que esos esfuerzos fallaron, miembros del SWAT intentaron moverse más cerca de Fennell y contenerlo.
Miembros del equipo SWAT se movieron a la arboleda en formación y usaron una combinación de tecnología visual para identificar a Fennell en la obscuridad. Cuando llegaron junto a Fennell, los oficiales continuaron intentando hablar con él y hacer que cooperara, diciéndole que estaban allí para ayudarlo. Fennell no cooperó en ningún tiempo durante el evento. El oficial que disparó a Fennell – “Oficial 1” – estaba entre los oficiales en formación que estaban más cerca de Fennell y directamente delante de él cuando el tiroteo ocurrió. El Oficial 1 estaba armado con un rifle. Los oficiales estaban a una distancia de 20 a 25 yardas de Fennell cuando Fennell, que aparentemente estaba recostado bajo maleza y hojas, se sentó en el suelo. Múltiples oficiales reportaron que ellos habían visto a Fennell levantar el revólver en una posición de listo, con el cañón apuntado.
Miembros del equipo SWAT, incluyendo el Oficial 1, mandaron que Fennell enseñara sus manos y soltara la pistola. Según muchos oficiales, Fennell ignoró las órdenes y en vez apuntó la pistola en la dirección de los oficiales directamente en frente de él, incluyendo el Oficial 1. El Oficial 1 entonces disparó múltiples rondas de su rifle a Fennell antes de pausar. Los oficiales gritaron que Fennell “todavía se está moviendo” y el Oficial 1 le disparó varias rondas. El Oficial 1 fue el único oficial que disparó. Él disparó un total de 8 rondas. Varios oficiales reportaron que Fennell dijo algo hostil antes de apuntar su pistola a los oficiales. El Oficial 1 reportó que Fennell dijo, “No te acerques más. Esto va a ser un día malo.”
Los Oficiales se movieron para asegurar a Fennell una vez que dejó de moverse. Él estaba tendido de espalda con heridas en el pecho, el brazo derecho y en el área de la cadera, y el revólver entre sus piernas. El solamente tenía puesto un bañador, un gorro de camuflaje y botas, que estaban en los pies equivocados. Personal de emergencia médica fueron llamados al lugar para asistir a Fennell, pero éste fue pronunciado muerto en el sitio. El revólver de Fennell, el cual estaba parcialmente cargado, había sido tocado por una bala y estaba dañado en la parte de frente de la cámara giratoria del cañón de la pistola, consistente con el hecho de que la pistola había sido apuntada directamente al Oficial 1. Dos fundas de balas de .22-calibre disparadas del revolver de Fennell fueron encontradas en el sótano de la casa del matrimonio. Pruebas de toxicología fueron hechas en conexión con la autopsia revelaron que Fennell estaba intoxicado, con una concentración de alcohol entre 0.11 y 0.12 por ciento.
Después de considerar los hechos, evidencia y testimonio de la investigación del Attorney General’s Shooting Response Team, el gran jurado del estado votó no poner cargos criminales. Un oficial puede usar fuerza letal en New Jersey cuando un oficial razonablemente cree que es inmediatamente necesario para proteger al oficial o a otra persona de daño inminente de muerte o serio daño corporal.
En New Jersey, todas las investigaciones en el envolvimiento de la policía en el uso fatal de fuerza están gobernados por una directiva del Attorney General – dada en el 2006 y reforzada en el 2015 – la cual establece los procedimientos estrictos para conducir esas investigaciones. Cuando un oficial a nivel estatal o de condado usa fuerza letal, el caso es investigado por el Attorney General’s Shooting Response Team, compuesto por los delegados del fiscal general y detectives de la Division of Criminal Justice, así como detectives de la State Police Major Crime Unit, todos los cuales operan independientemente de su usual cadena de comando y responden directamente al Director of the Division of Criminal Justice o a un designado. La directiva del Attorney General crea la asunción de que todos los casos deben presentarse a un gran jurado, consistiendo de 23 civiles, para independiente revisión a no ser que los hechos indiscutiblemente establezcan que el uso de fuerza fue justificado bajo la ley.
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