TRENTON – El fiscal general de Nueva Jersey, Gurbir S. Grewal, y la secretaria de Educación Superior, Zakiya Smith Ellis, anunciaron hoy que Nueva Jersey se opone a la propuesta del Departamento de Educación que reduce las medidas de protección de las leyes federales a estudiantes que han sido víctimas de violencia y acoso sexual.
El fiscal general Grewal es uno de los líderes de la coalición de fiscales generales de 19 estados que ha expresado su «firme oposición» a la propuesta del Departamento de Educación de los Estados Unidos. La coalición que el fiscal general Grewal lidera con el fiscal general de Pensilvania, Josh Shapiro y el fiscal general de California, Xavier Becerra, urge a la Secretaria de Educación a retirar la propuesta.
La secretaria Smith Ellis, además, anunció hoy que la Oficina de la Secretaría de Educación Superior (OSHE) ha emitido su comentario en una carta expresando su firme oposición a la propuesta. De acuerdo con OSHE, las reglas propuestas por el Departamento de Educación revertirían el importante trabajo realizado por las instituciones de educación superior en Nueva Jersey y en todo el país para aplicar las fuertes medidas de protección para los sobrevivientes de violencia sexual.
Los comentarios de la representación de Nueva Jersey y de otros estados se enviaron en respuesta a una propuesta publicada por el Departamento de Educación de Estados Unidos en noviembre de 2018. Si se adoptan las directrices propuestas, constituirían los primeros cambios importantes que se le harían a las regulaciones federales que conciernen a la discriminación sexual en la educación desde 1975, cuando el gobierno federal adoptó, por primera vez, las regulaciones para implementar el Título IX de la Enmienda de la Ley de Educación de 1972.
Las reglas propuestas cambiarían significativamente cómo las escuelas responden a las denuncias de acoso sexual, incluyendo las agresiones sexuales. «El acoso sexual» en sí mismo sería redefinido para que a las escuelas no se les requiera abordar las conductas indeseables de naturaleza sexual hasta que tales conductas se tornen «severas», «perversas» y objetivamente «ofensivas», a menos que las conductas se denuncien ante las autoridades escolares oficiales.
Aún así, las escuelas estarían limitadas en su capacidad para responder a la conducta que ocurra en línea (online) o fuera del campus, incluyendo agresiones sexuales que ocurran en residencias privadas.
Además, dichas reglas requerirían que las personas denuncien acoso sexual, incluyendo agresiones sexuales, se sometan a un contrainterrogatorio por parte del abogado del acusado. La propuesta también impondría nuevos requerimientos en relación con los criterios probatorios para decidir si el acoso o la violencia sexual ocurrió, haciendo más difícil para las víctimas probar su caso. Estos cambios harían que los procesos disciplinarios escolares parezcan más bien juicios penales.
«Tener derecho a una educación libre de acoso sexual, violencia y discriminación no es un derecho de segunda clase y no permitiremos que se convierta en un derecho de
segunda clase», dijo el fiscal general Grewal. «No guardaremos silencio mientras el gobierno federal invita a las escuelas a mirar hacia otro lado cuando se victimiza a los estudiantes. No apoyaremos al gobierno federal en su búsqueda por desanimar a los sobrevivientes a presentar sus denuncias. Las escuelas en Nueva Jersey se esfuerzan en brindar ambientes educativos libres de acoso sexual y no nos sentaremos de brazos cruzados mientras el gobierno federal intenta dar marcha atrás».
«Los estudiantes merecen sentirse seguros de todas las formas de violencia y acoso sexual mientras están en las escuelas y nosotros debemos hacer todo lo que esté en nuestro poder para proteger sus derechos civiles», dijo la secretaria Smith Ellis. «En los últimos años, los colegios universitarios y las universidades en Nueva Jersey han tomado medidas positivas para establecer políticas que procuran proteger a los estudiantes sobrevivientes de violencia sexual, educar a los estudiantes, al personal y al cuerpo docente, que conduzcan a una pronta investigación y adjudicación de casos de agresión sexual. Las reglas propuestas por el Departamento de Educación de Estados Unidos revertiría esos esfuerzos, socavando el progreso que nuestro estado ha realizado para atender la violencia sexual en el campus universitario. En la actualidad, el progreso está en el horizonte; sin embargo, la justicia para muchos sobrevivientes sigue escurridiza. La secretaria de Educación, Betsy DeVos, debería retirar estas propuestas».
«El título IX fue promulgado en 1972 para asegurar que las mujeres y niñas tengan igualdad de oportunidades educativas. Con el pretexto de hacer cumplir esta legislación histórica, las reglas propuestas por el gobierno federal socavan seriamente el título», dijo la directora de la División de Derechos Civiles de Nueva Jersey, Rachel Wainer Apter. «Independientemente de si el gobierno federal abandona su papel en la protección de los derechos civiles de los estudiantes, continuaremos haciendo cumplir nuestras leyes estatales que prohíben la discriminación en la educación, requiere a las escuelas abordar el tema del acoso sexual y que estas provean a todos los estudiantes igualdad de oportunidades para prosperar».
Estudios han determinado que alrededor de una de cada cinco mujeres universitarias y uno de cada dieciocho hombres experimenta alguna agresión sexual o similar conducta impropia. Otra investigación indica que tanto como 56 por ciento de las niñas y 40 por ciento de los niños, entre séptimo y doceavo grado, son acosados sexualmente, ya que casi un tercio del acoso se lleva a cabo en línea (online).
Muchos incidentes de agresión sexual y otros acosos sexuales nunca se denuncian ante las autoridades. Una preocupación importante expuesta por los estados que se oponen a la propuesta del Departamento de Educación es que las nuevas reglas haría que las víctimas sean aún más reacias a denunciar.
Desde el martes, el Departamento de Educación ha recibido más de 95.000 comentarios sobre las reglas propuestas por la titular de esa cartera. El periodo para hacer comentarios cerró el miércoles.
Para mayor información sobre los recursos disponibles para las víctimas de agresión sexual y otras formas de violencia sexual en Nueva Jersey, por favor, visite el portal
www.njsp.org/division/operations/sexual-violence-info.shtml de la Policía Estatal de Nueva Jersey. Colegios universitarios, universidades y otras escuelas en todo estado también tienen recursos disponibles para ayudar en casos de violencia y acoso sexual.
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