NEWARK – El fiscal general Gurbir S. Grewal y la División de Asuntos del Consumidor de Nueva Jersey (« la División ») anunciaron hoy que la División ha enviado, o enviará, más de 80 cartas de advertencia y de cese de actividad a los negocios sobre los cuales la División ha recibido quejas sobre un aumento abusivo de precios, u otras infracciones de protección al consumidor relacionadas a la pandemia de COVID-19. Mientras tanto, la División dedica sus recursos disponibles a investigar quejas relacionadas al COVID-19, y mantiene informados a los consumidores sobre los estafadores que buscan aprovecharse de las inquietudes que el consumidor tenga en relación al virus.
« Estamos adoptando un enfoque de 'todas las manos a la obra' en cuanto a quejas de consumidores sobre el aumento abusivo de precios y otros abusos relacionados a la pandemia de COVID-19 », señaló el fiscal general Grewal. « Son momentos como éstos en los que la labor de la División de Asuntos del Consumidor es tan vital. Las personas esperan que les proporcionemos guía y protección, y nuestro deber es respaldarlos en toda manera posible. Aplaudo al dedicado personal de la División de Asuntos del Consumidor, así como a sus abogados en la División de Leyes, por sus esfuerzos en mantener protegidos a los consumidores durante esta difícil época ».
« A medida que aumenta el interés público, hemos hecho que nuestra prioridad principal sea el empleo de los recursos de la División para abordar nuevos problemas y proteger a los consumidores », indicó Paul R. Rodríguez, Director interino de la División de Asuntos del Consumidor. « Ya sea que se trate de proteger a los consumidores contra los comerciantes que quieren explotarlos financieramente, o de proveer información y guías a los profesionales acreditados en los que dependen para su cuidado médico, los estamos cuidando ».
Información actualizada sobre los esfuerzos en el cumplimiento de leyes relacionado a COVID-19
La División informó que hasta las 2:00 p.m. del día 17 de marzo, se habían registrado unas 619 quejas en total relativas a supuestos aumentos abusivos de precios debido a COVID-19, u otras infracciones de protección al consumidor. Se ha duplicado con creces el número de quejas desde el 12 de marzo, cuando el conteo había llegado a unas 270. Se han recibido casi todas las quejas desde el 4 de marzo.
Las quejas incluyen alegatos de que los comerciantes están aumentando injustamente los precios de mascarillas quirúrgicas, desinfectantes para manos, aerosoles y toallitas desinfectantes, alimentos, agua embotellada, y otros artículos que compran los consumidores preocupados por protegerse a sí mismos del coronavirus.
Las 619 quejas se relacionan a una cifra mucho menor de negocios identificables, ya que algunos negocios han generado múltiples quejas, y algunas quejas no han incluido suficiente información que permitan identificar el negocio en cuestión.
La DCA ha enviado, o enviará de forma inminente, aproximadamente unas 82 cartas de cese de actividad o de advertencia a negocios sobre los que se recibieron quejas. Además, DCA ha finalizado al menos unas 159 inspecciones, y ha emitido o emitirá inminentemente unos 13 autos de comparecencia para solicitar información adicional.
La participación de investigadores de toda la División, incluyendo el Buró de Cumplimiento Legal relativo a Juntas Profesionales, la Oficina de Pesos y Medidas, y el Buró de Valores, ha reforzado los esfuerzos que realiza la División a fin de ayudar a investigadores de la Oficina de Protección al Consumidor (« OCP », siglas en inglés).
El fiscal general Grewal y el Director interino Rodriguez iniciaron la capacitación de estos investigadores por medio de enfatizar la importancia de combatir el aumento abusivo de precios y otros abusos al consumidor en estos momentos en los que el país necesita unirse como uno solo.
Luego de la sesión de capacitación, decenas de investigadores (tanto de OCP como los que han sido reasignados) salieron a las calles para comenzar a inspeccionar tiendas, en respuesta a las quejas de los consumidores.
Además de investigar posibles infracciones de la Ley de Fraude al Consumidor, la División investiga posibles aumentos abusivos de precios. El pasado lunes 9 de marzo, el gobernador Phil Murphy impulsó la ley estatal sobre aumentos abusivos de precios por medio de declarar un estado de emergencia como respuesta al brote de COVID-19.
La ley de Nueva Jersey contra el aumento abusivo de precios prohíbe aumentos exagerados a los precios durante un estado declarado de emergencia, y por unos 30 días después de su culminación. Se considera exagerado un aumento de precios cuando el nuevo precio es un 10 por ciento superior al precio que se cobraba en el curso normal de operaciones antes del estado de emergencia.
Se sancionan las infracciones por aumento abusivo de precios con multas civiles de hasta un máximo de $10.000 por la primera infracción, y $20.000 por la segunda y posteriores infracciones. Asimismo, puede que los infractores tengan que pagar una indemnización a los consumidores, así como honorarios investigativos y de abogado, y estarían sujetos a un desagravio por mandato judicial. Se considerará cada venta de mercancía como una infracción separada.
Alerta al consumidor sobre fraudes relacionados a COVID-19
Mientras tanto, la División advierte a los consumidores que estén al tanto sobre varias supuestas estafas relacionadas a COVID-19. A fin de evitar tanto estas estafas como algunas tácticas que, según se informó, se tratan de posibles estafas, la División recomienda lo siguiente:
- No permita que impostores de CDC ingresen a su hogar. Ningún representante de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés) irá de puerta en puerta solicitando información o realizando operativos de vigilancia relacionados a COVID-19. Se debe informar a las autoridades locales y a la División en caso de impostores.
- Tenga en mente que no todo lo que encuentre en línea es factual. El Internet está lleno de información, pero tenga en cuenta la fiabilidad de lo que encuentre. A medida que se esparcen informes falsos sobre el origen y la propagación de COVID-19, confíe únicamente en la información provista por fuentes de confianza.
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Tenga cautela con las llamadas no solicitadas. Ya sea que la persona que llama le ofrezca seguro médico, incluyendo la forma de suplementar sus beneficios de Medicare o Medicaid, o le ofrezca un remedio o tratamiento para COVID-19, absténgase de compartir su información personal por teléfono, a menos de que usted haya iniciado la llamada.
- Evite las estafas de adopción por Internet. Los estafadores se representan falsamente como empleados/as de CDC, y piden que las víctimas envíen dinero al extranjero a fin de adoptar a una mascota albergada en una estación de cuarentena. El CDC no pone a mascotas en cuarentena, ni pediría dinero a fin de traer a un animal a EE. UU.
Si usted cree que sucede un aumento abusivo de precios, comuníquese con la División de Asuntos del Consumidor al (973) 504-6240. Se ha instalado un buzón de correo de voz para abordar quejas sobre aumentos abusivos de precios relacionados a COVID-19, y se revisará el buzón con regularidad, incluso después de horas laborales normales. Por favor, deje su nombre y apellido, información de contacto, el carácter de la queja, así como el nombre y ubicación del negocio. De igual manera, se recomienda que el consumidor anote el precio del producto o servicio a la venta, así como el precio que figuraba antes del estado declarado de emergencia, si se conoce.
Se anima a los consumidores a presentar quejas en línea por medio del sitio web de la División: Sitio web.
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