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Como parte de una investigación en curso del Departamento de Salud de Nueva Jersey (NJDOH, por sus siglas en inglés) sobre la enfermedad del legionario entre residentes del condado de Mercer en áreas atendidas por Trenton Water Works (TWW,por sus siglas en inglés), se han reportado siete casos de enfermedad del legionario entre octubre de 2022 y marzo de 2023. Los siete casos ocurrieron en Trenton, Ewing Township, Lawrence Township y Hamilton Township. De los siete, dos personas han fallecido.

Los funcionarios de salud del Departamento de Salud de Nueva Jersey han informado a los representantes locales y estatales electos sobre este tema y continuarán colaborando con ellos a lo largo de esta investigación en curso.

NJDOH continúa instando a todos los residentes y propietarios de edificios que reciben agua de TWW a seguir las recomendaciones que se describen a continuación para reducir el riesgo de crecimiento de Legionella, la bacteria que causa la enfermedad del legionario, en las tuberías de sus hogares y edificios. Los residentes que no conocen quien es su compañía proveedora de agua pueden verificar sus facturas de agua; Los inquilinos o los alquilantes también pueden preguntar a sus propietarios.

Si bien sigue siendo fuera de lo común que una persona sana que este expuesta a la Legionella enferme con la enfermedad del legionario, las personas mayores de 50 años, especialmente las que fuman, o aquellas con ciertas afecciones médicas, incluido un sistema inmunitario debilitado, enfermedad pulmonar crónica u otras afecciones crónicas de salud, corren un mayor riesgo. No se sabe si aquellas personas en las que la Legionella ha sido detectada en sus hogares tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad del legionario.

La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía (infección pulmonar) que las personas pueden contraer después de respirar agua en aerosol (pequeñas gotas de agua en el aire) que contiene la bacteria Legionella. Las personas no pueden contraer la enfermedad del legionario bebiendo agua que tenga Legionella. Con menos frecuencia, las personas pueden enfermarse cuando el agua que contiene Legionella se aspira en los pulmones mientras se bebe ("va por la tubería equivocada").

Los síntomas de la enfermedad del legionario incluyen tos, dificultad para respirar, fiebre, dolores musculares y dolores de cabeza, que son similares a los síntomas causados por otras infecciones respiratorias, incluido COVID-19. La enfermedad del legionario puede ser fatal, pero es tratable con antibióticos. Es importante que cualquier persona que piense que tiene síntomas de la enfermedad del legionario se comunique con su proveedor de atención médica y busque una evaluación médica de inmediato.

Los funcionarios de salud continúan instando a los proveedores de atención médica a recolectar muestras de las vías respiratorias inferiores para la prueba PCR y / o cultivo de Legionella, junto con el uso de la prueba de antígeno urinario, cuando se sospeche la enfermedad del legionario. Esto es especialmente importante entre los residentes que reciben agua de TWW. La prueba de antígeno urinario es el método de diagnóstico más común, pero solo puede detectar Legionella pneumophila serogrupo 1. La prueba de PCR y el cultivo de muestras de las vías respiratorias inferiores pueden detectar todas las especies y serogrupos de Legionella.

NJDOH continúa asociándose con el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP, por sus siglas en inglés) y los departamentos de salud locales afectados para investigar los factores que pueden estar promoviendo el crecimiento de la bacteria Legionella y evaluar las acciones correctivas que se pueden tomar para mejorar la calidad del agua y reducir la Legionella en el sistema de agua.

De acuerdo con su Orden Administrativa Unilateral del 12 de octubre de 2022, que otorga a NJDEP autoridad de supervisión operativa directa, NJDEP ha estado trabajando con TWW para implementar estrategias y optimizar la operación de la planta de tratamiento y el sistema de distribución. Para ayudar a abordar la Legionella en su sistema de agua, TWW iniciará un programa de lavado de baja velocidad en toda su área de servicio a principios de abril de 2023 para aumentar la circulación de agua en todo el sistema de distribución y aumentar y optimizar los niveles de cloro. La baja velocidad, o lavado convencional, restringe el flujo de hidrante a niveles tales que el sedimento dentro de las tuberías no se altera ni se limpia. El objetivo es optimizar la desinfección con cloro para minimizar las condiciones que contribuyen al crecimiento de patógenos, como la Legionella.

Los empleados de TWW trabajarán en toda el área de servicio de TWW para tomar muestras o enjuagar hidrantes utilizando conjuntos específicos que mantendrán los flujos de hidrantes a las velocidades necesarias. No se espera que los clientes experimenten cambios notables en la calidad del agua o la decoloración, en su hogar o su negocio durante el tiempo que dure este programa.  TWW también notificará a los clientes cuando se realicen actividades de lavado en sus áreas de servicio.

Los clientes de TWW que se encuentren bajo diálisis en el hogar deben comunicarse con su especialista renal para verificar si se requieren pruebas adicionales de agua para detectar cloro residual, o cualquier otra medida, antes de su uso. Además, los clientes que usan agua del grifo para llenar sus acuarios deben controlar los niveles residuales de cloro antes de usarla y tratarla según sea necesario.

Se recomienda a los residentes que se comuniquen con TWW al (609) 989-3208 o con la Oficina Proveedora de Agua Potable Segura de NJDEP al (609) 292-5550 con cualquier pregunta o comentario, o visitar dep.nj.gov/trentonwater.

NJDOH recibe aproximadamente 250-350 informes de enfermedad del legionario cada año en toda Nueva Jersey. Los casos de enfermedad del legionario son más comunes durante los meses más calientes que durante los meses más fríos. Las preguntas frecuentes sobre la enfermedad del legionario se pueden encontrar en el sitio web de NJDOH.

Cómo Disminuir los Riesgos de Exposición a la Bacteria de la Legionella

De acuerdo con el NJDOH, las personas, particularmente aquellas con alto riesgo, pueden seguir los pasos recomendados para disminuir el riesgo de exposición a Legionella y  las mejores prácticas para limitar el crecimiento  de Legionella en los sistemas de tuberías  y dispositivos de agua domésticos:

• Evite las actividades de alto riesgo. Si tiene un mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario, considere evitar los jacuzzis, las fuentes  de agua decorativas, el sistema de lavado a presión o actividades similares, que pueden generar mayores cantidades de aerosoles en el ambiente. Una conversación con su proveedor de atención médica puede ayudarlo a evaluar su nivel individual de riesgo en función de las afecciones de salud y comorbilidades subyacentes. Su proveedor de atención médica puede recomendarle que considere instalar filtros especiales biológicos de 0.2 micras en su cabezal de ducha, si está gravemente inmunocomprometido y recibe agua de Trenton Water Works.
  
  
• Mantener el equipo médico en el hogar. Si utiliza equipos médicos que requieren agua para su uso o limpieza, como humidificadores que no generan vapor, máquinas para dormir (CPAP, por sus siglas en inglés) o BiPAP, dispositivos de irrigación nasal como Neti Pots y accesorios para nebulizadores, siga las instrucciones de uso y mantenimiento del fabricante. Esto a menudo incluye el uso de agua esterilizada en el dispositivo en lugar de usar agua del grifo.
  
  
• Limpie y/o reemplace sus cabezales de sus duchas y aireadores de grifos (pantallas) de acuerdo a las Instrucciones del fabricante, siempre que vea que la acumulación sea visible. Esto es particularmente importante si no ha limpiado sus cabezales de ducha o aireadores de grifos recientemente. La limpieza puede requerir que retire el cabezal de la ducha, la manguera y los sumerja en una solución (de vinagre blanco o una solución de lejía) para eliminar la acumulación de residuos. Si usa productos químicos, siga las instrucciones que se encuentran en la parte posterior de la botella para un uso seguro.
  
  
• Mantenga su calentador de agua ajustado a un mínimo de 120^o    Fahrenheit (48.8 Celsius) esta temperatura reducirá el crecimiento de la bacteria de la Legionella y evitará la posibilidad de quemaduras (quemaduras de agua caliente). Ajustar el calentador a una temperatura más alta puede controlar mejor el crecimiento de Legionella, especialmente si tiene miembros del hogar con mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario. Sin embargo, si la temperatura se establece en más de 120^o F, asegúrese de tomar precauciones adicionales para mezclar agua fría y caliente en el grifo y la ducha para evitar quemaduras. Si tiene miembros del hogar con mayor riesgo de quemaduras, como niños pequeños o adultos mayores, puede considerar instalar una válvula mezcladora termostática. Una válvula mezcladora permite que el agua se almacene a una temperatura más alta dentro de su calentador de agua para ayudar a matar las bacterias y eliminar las preocupaciones de que el agua esté demasiado caliente en los fregaderos o duchas. Si decide instalar una válvula mezcladora, asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante para la limpieza y el mantenimiento de rutina para evitar el crecimiento de bacterias dentro de la válvula. Considere consultar con un profesional de plomería con licencia y asegúrese de seguir sus códigos y ordenanzas locales para reparaciones de plomería en el hogar.
  
  
• Después de limpiar los cabezales de ducha y los aireadores de los grifos y aumentar la temperatura del calentador de agua, enjuague bien el agua en cada grifo (por ejemplo, fregadero, cabezal de ducha) durante 20 minutos.  Trate de minimizar la exposición a salpicaduras y generación de niebla, por ejemplo, saliendo de la habitación mientras el agua está corriendo.
  
  
• Realice un lavado de rutina. Los lavabos y grifos de ducha que no se usan con frecuencia pueden aumentar el riesgo de crecimiento de Legionella en otras áreas del hogar. Deje que sus grifos y duchas funcionen durante al menos tres minutos cuando hayan estado fuera de uso durante más de una semana. Minimice la exposición a salpicaduras y generación de niebla, por ejemplo, saliendo de la habitación mientras el agua está corriendo. Además, puede considerar enjuagar el agua después de cualquier interrupción del agua en su hogar, como baja presión o decoloración, como resultado de una rotura de la tubería principal de agua o el lavado del hidrante cercano.
  
  
• Siga las instrucciones del fabricante para mantener el calentador de agua y el tanque de expansión, incluido el lavado periódico, el drenaje y la eliminación de sedimentos. Si las instrucciones del fabricante no están disponibles, busque el consejo de un profesional con licencia.
  
  
• Limpie y/o reemplace todos los filtros de agua según las instrucciones del fabricante. Todos los filtros para toda la casa (por ejemplo, ablandadores de agua) y los filtros de punto de uso (por ejemplo, filtros de refrigerador incorporados) deben mantenerse adecuadamente.
  
  
• Drene las mangueras de jardín y los baberos de la manguera para el invierno. Retire y drene la manguera, cierre la válvula de agua dentro de la casa y drene la tubería cuando no esté en uso durante la temporada.
  
  
• Siga las instrucciones del fabricante para mantener su jacuzzi. Asegúrese de que se sigan los niveles de desinfectante (por ejemplo, cloro) y las actividades de mantenimiento (por ejemplo, limpieza, fregado, reemplazo del filtro y el agua). Para obtener más información, Asegúrese de revisar las recomendaciones de los CDC para los propietarios de jacuzzis residenciales.
  
  
• Opere y mantenga sus fuentes decorativas interiores y exteriores de acuerdo con las instrucciones del fabricante para limitar su exposición a la Legionella. Los miembros del hogar con mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario deben evitar la exposición a fuentes de agua decorativas. Si las instrucciones del fabricante para la limpieza y el mantenimiento no están disponibles, se pueden encontrar recomendaciones de frecuencia mínima de limpieza en el Kit de herramientas de control de legionella  de los Centros para la Prevención de Enfermedades ( CDC, por sus siglas en Inglés).
  
  
• Elimine, acorte o enjuague regularmente las tuberías existentes que están tapadas o con poca agua. Las renovaciones de plomería pueden conducir a la creación de sección de tubería tapada que contiene agua, pero no tiene flujo (o se usa con poca frecuencia). Para futuras renovaciones, asegúrese de que su plomero evite crear eta clases de tuberías.

ACCIONES RECOMENDADAS PARA PROPIETARIOS DE EDIFICIOS

• Complete este Cuestionario  rápido de sí / no  para determinar si su edificio, o ciertos dispositivos en su edificio, necesitan un Programa de Administración del Agua.  Los recursos para ayudarlo a desarrollar un Programa de Gestión de Agua para el control de Legionella en fuentes comunes de exposición están disponibles en el la página web de la Legionella de NJDOH.
  
  
• Almacene el agua caliente a temperaturas superiores a 140 ° F y asegúrese de que el agua caliente en circulación no caiga por debajo de 120 ° F (o a la temperatura más alta permitida por las regulaciones y códigos locales). Instale válvulas mezcladoras termostáticas lo más cerca posible de los accesorios para evitar quemaduras y permitir que circulen temperaturas del agua caliente por encima de 120 °.
  
  
• Limpie y mantenga los componentes del sistema de agua. Esto incluye dispositivos como válvulas mezcladoras termostáticas, aireadores, cabezales de ducha, mangueras, filtros, calentadores de agua, tanques de almacenamiento y tanques de expansión, regularmente según las instrucciones del fabricante.
  
  
• Enjuague el agua fría y caliente en todos los puntos de uso (grifos, duchas, bebederos) al menos semanalmente para reemplazar el agua que ha estado en las tuberías. Los entornos de atención médica y las instalaciones que albergan a poblaciones vulnerables se deben enjuagar al menos dos veces por semana.
  
  
• Retire las tuberías tapadas o con poco flujo de agua o, cuando sea inevitable, hágalas lo más cortas posible. Cuando no se puede evitar una sección de tubería tapada con poco o ningún flujo de agua, debe enjuagarse regularmente para evitar el estancamiento del agua. Esto puede requerir la instalación de una válvula de drenaje.
  
  
• Controle regularmente los parámetros de calidad del agua, como la temperatura, los residuos desinfectantes y el pH. Ajuste la frecuencia de supervisión en función de la estabilidad de los valores. Por ejemplo, aumente la frecuencia de monitoreo si hay un alto grado de variabilidad de medición. Preste especial atención a los parámetros de calidad del agua después de un evento de interrupción del agua, como baja presión o decoloración, como resultado de una rotura de la tubería principal de agua o el lavado del hidrante cercano.
  
  
• Operar y realizar de manera segura el mantenimiento regular de las torres de enfriamiento para proteger al personal, los visitantes y la comunidad adyacente de la exposición a Legionella.  Utilice un Programa de Gestión del Agua para establecer, rastrear y mejorar las actividades de operación y mantenimiento.
  
  
• Siga las recomendaciones del Departamento de Salud de NJ cuando reabra sus instalaciones después de un cierre prolongado o una operación reducida debido a la pandemia de COVID-19. Las recomendaciones están disponibles en: https://bit.ly/3CG2s8S

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