El recuento de casos reportados para este periodo del año muestra un elevado número
TRENTON – El Departamento de Salud de Nueva Jersey (NJDOH, por sus siglas en inglés) está investigando un aumento en los casos de legionelosis en los residentes de los condados de Middlesex y Union y recomiendan a los residentes que desarrollen síntomas de la enfermedad del legionario, buscar una evaluación médica.
Desde el 6 de noviembre, se notificaron a NJDOH que 21 personas en el Condado de Middlesex y 20 personas en el Condado de Union estaban enfermas y que todas dieron positivo a la Legionella, la bacteria que causa la enfermedad del legionario. El inicio de los síntomas ocurrió entre el 3 de agosto y el 24 de octubre del 2023. Hasta la fecha, no se han reportado muertes. Generalmente el promedio de casos que se reciben de agosto a octubre de cada año en cada uno de estos condados es de seis a ocho informes confirmados de la enfermedad del legionario.
NJDOH está colaborando activamente con los departamentos de salud locales en los condados de Middlesex y Union para investigar estos casos y cualquier fuente potencial de infección. A mediados de octubre, NJDOH alertó a los departamentos de salud locales, proveedores de atención médica y otros socios de salud pública en el área sobre el elevado número de casos reportados. Hasta la fecha, no se ha identificado una exposición común entre los casos.
La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía (infección pulmonar) Es importante tener en cuenta que los síntomas de la enfermedad del legionario son similares a los del COVID-19 y otras enfermedades respiratorias como la gripe. Los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, dolores musculares y dolor de cabeza. Si se sospecha de legionelosis, solo las pruebas ordenadas por un médico pueden confirmar el diagnóstico. Aunque la legionelosis es una enfermedad grave, se puede tratar con antibióticos.
Como los síntomas pueden tardar hasta dos semanas en desarrollarse, NJDOH recomienda que aquellos que desarrollen estos síntomas dentro de las dos semanas posteriores a su visita a Middlesex o al Condado de Union busquen atención médica.
"El diagnóstico temprano es clave para tratar eficazmente la enfermedad del legionario", dijo la comisionada interina de Salud, la Dra. Kaitlan Baston. "Aunque el riesgo de contraer la enfermedad del legionario si vive o ha visitado recientemente los condados de Middlesex o Union sigue siendo bajo, las personas que desarrollen síntomas respiratorios similares a los de la neumonía deben visitar a su proveedor de atención médica de inmediato para ser evaluados".
Es raro que las personas sanas expuestas a la legionelosis desarrollen la enfermedad del legionario. Sin embargo, las personas mayores de 50 años, especialmente las que fuman, o aquellas con ciertas afecciones médicas, como sistemas inmunitarios debilitados, enfermedades pulmonares crónicas u otras afecciones crónicas, corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario si se exponen a la bacteria Legionella.
La legionelosis no se transmite de persona a persona. Las personas pueden contraer la enfermedad del legionario al respirar agua en aerosol (pequeñas gotas de) que contiene la bacteria Legionella. El agua en aerosol puede provenir de torres de enfriamiento, jacuzzis, nebulizadores de agua de enfriamiento, fuentes decorativas y sistemas de plomería. Las unidades de aire acondicionado domésticas (ya sean centrales o en ventanas) no utilizan agua para enfriar y no son un riesgo para el crecimiento de Legionella. En raras ocasiones, las personas también pueden enfermarse cuando el agua que contiene Legionella se aspira hacia los pulmones mientras se bebe ("se va por la tubería equivocada"), especialmente entre aquellos con dificultades para tragar.
Los sistemas de torres de enfriamiento se encuentran comúnmente en lugares grandes como edificios públicos, oficinas, espacios comerciales, universidades, hospitales, centros comunitarios y sitios industriales. Los sistemas de torres de enfriamiento ayudan a eliminar el calor de los procesos del edificio, como el aire acondicionado, la refrigeración y la fabricación industrial. Si a estos sistemas no se le hace un buen mantenimiento, pueden liberar gotas de agua que contienen Legionella en el aire, poniendo a las personas en el área en riesgo de exposición.
NJDOH aconseja que los propietarios y operadores de sistemas de torres de enfriamiento revisen sus planes de gestión y mantenimiento del agua para reducir el riesgo de crecimiento y propagación de Legionella. Deben trabajar con sus consultores de tratamiento de agua para probar sus sistemas de torres de enfriamiento en busca de la bacteria Legionella. Los sistemas de torres de enfriamiento que dan positivo en la prueba de Legionella deben remediarse siguiendo las pautas de los CDC. Se recomienda encarecidamente mantener siempre los niveles de biocidas (productos químicos) en el agua circulante, incluso durante los períodos de bajo uso. Si un sistema de torre de enfriamiento no se ha limpiado y desinfectado en los últimos 12 meses (o con más frecuencia si lo recomienda el fabricante), debe programarse un mantenimiento de inmediato. Existe más información disponible en el sitio web de los CDC.
NJDOH recibe aproximadamente de 250 a 375 informes de la enfermedad del legionario cada año y trabaja en estrecha colaboración con los departamentos de salud locales para investigar posibles fuentes de infección. Las investigaciones pueden ser largas e identificar la fuente exacta suele ser un desafío. Cualquier fuente potencial encontrada será abordada y remediada para evitar una mayor transmisión.
Para obtener más información, visite el sitio web del Departamento de Salud de Nueva Jersey.
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